清朝海军主力是北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，1888年正式成立，是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。

北洋水师于1888年（光绪十四年）12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立，清政府每年拨出400万两白银给予海军建设。舰队实力曾是亚洲第一，世界第九（采用当年《美国海军年鉴》排名，前八名分别为：英国、法国、俄罗斯、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国）。后由于种种原因逐渐落后日本。

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组建海军背景

英国凭借海军优势，在广东沿海多次进行挑衅，并发动第一次鸦片战争。以林则徐为代表的清政府有识之士，开始认识到英国的船坚炮利， 为了加强海防和抵抗侵略，着手采购外国船炮，筹划建立一支近代海军。继林则徐之后，魏源进一步发挥了学习西方筹办海防的思想。

19世纪50年代，太平军到达南京之后，江苏地方官员曾多次雇用外国轮船协助清军对太平军作战。第二次鸦片战争结束后，外国侵略者从《北京条约》中攫得种种特权和利益，极力怂恿清政府购买船炮，迅速镇压太平天国起义。

清政府从英国购买了“阿思本舰队”，后因英国人诸多挟制，清政府将此舰队退回变卖。太平天国失败后，闽浙总督左宗棠设立福州船政局，制造军舰。两江总督曾国藩、江苏巡抚李鸿章也把从事军火生产的江南制造局改为兼造军舰。

参考资料：百度百科-北洋水师

　　甲午战争爆发时期，中国总共有四支舰队，北洋海军只是其中之一，单单北洋海军就已经是亚洲第一，世界第六至世界第七之间的排名，如加上其余三支舰队，当时的排名则是世界第四到世界第五之间。　　1、北洋海军　　铁甲舰（铁甲战列舰）：定远，镇远。　　铁甲快船（铁甲巡洋舰）：济远；经远，来远；致远，靖远；平远。　　快船（装甲巡洋舰）：超勇。　　蚊子船、炮舰：镇中，镇边，镇东，镇南，镇西，镇北；镇海；泰安。　　鱼雷艇：左一，左二，左三，右一，右二，右三；定一，定二，镇一，镇二；中甲，中乙；乾一，乾二。　　练船（练习舰）：康济，威远，敏捷。　　辅助舰艇：海镜；湄云；利运；操江；犀照；飞霞，飞凫；超海、铁龙、飞龙、快顺，遇顺，利顺；捷顺；宝筏；导海；导河；快马、海马、杆雷，守雷，下雷，寻雷；水底机船；螺桥船；五十吨运煤船；二十吨水船。　　2、南洋海军　　快船（装甲巡洋舰）：寰泰；镜清；南瑞，南琛；开济；保民。　　炮舰：恬吉；策电，飞霆，龙驤，虎威；镇安；驭远；澄庆；横海；威靖；测海；金殴；凳瀛洲；均和。　　运船（运输舰）：江安；澄波。　　3、粤洋海军（广东水师）　　快船（装甲巡洋舰）：广甲，广乙，广丙。　　炮舰：广戊，广已；广庚；宝碧，广金，广玉；广元，广贞；广亨，广利；广德、广镜、飞龙，安澜，镇涛；镇海，澄清，绥靖，恬波；执中，海澄清，镇东，缉西；联济、靖安，横海，宣威，扬武，祥云；广安，神机，静波；肇安，南图。　　蚊子船：海镜清，海东雄。　　鱼雷艇：雷龙，雷虎，雷中，雷乾，雷坤，雷离，雷坎，雷震，雷良，雷馔，雷兑。　　4、闽洋海军（福建水师）　　快船（装甲巡洋舰）：扬威，扬武。　　炮舰：海东云；万年清；福星；飞云；振威；济安；靖海；艺新；福胜，建胜；长胜；元凯；超武；伏波；安澜；福靖。　　鱼雷艇：福龙。　　运船（运输舰）：永保；琛航；大雅；海镜、驾时、斯美。　　差船：利济、威风、祥麟。　　练船（练习舰）：建威。