现在船上一般有燃油副锅炉和废气锅炉两种形式，也有将两种设计在一起的组合式锅炉。燃油副锅炉主要烧柴油和重油，废气锅炉是由主机排烟系统提供热能，属于废热重复利用。当前船舶废气锅炉和燃油副锅炉主要是提供蒸汽，给船上重油、热水等系统加温用的。现在有的大型油船还有用主锅炉提供动力的蒸汽涡轮推进系统，也都是用重柴油做燃料的

现在轮船上用锅炉的已经不多了。即以前所谓火轮船上才用，有一类专为锅炉设计使用的船舶锅炉，这类炉子一般在同样容量下，体积小重量轻，出力的备用系数小，多数是烧优煤的排炉。