日本海军在二战中投入了12艘战舰，损失了其中的11艘，一个时代就此终结。日本的近代战舰包括以下几种型号。

1金刚型战舰：金刚、比睿、榛名、雾岛；

2扶桑型：扶桑、山城

3伊势型：伊势、日向

4长门型：长门、陆奥

5大和型：大和、武藏

近代战舰始于英国海军的无畏战舰Dreadnought（弩级）,该战舰是英国考察日俄战争后，作为适用于未来战争的战舰而设计出来的。无畏战舰于1906年竣工，并成为世界战舰的标准，标志着旧战舰时代的结束，以后各国的战舰走上弩级、超弩级，加速化和巨大化的设计路线。日本的造舰着手很早，也算是当时世界的先驱了，其中最早的是金刚级战舰。

在无畏战舰诞生后，日本受到刺激，根据明治四十年（1907）度计划决定建造超弩级巡洋舰。为此，日本以英国海军的狮级战列舰作为模型，主炮采用了45口径35.6厘米炮，引来世界的关注。大正末期进行了第一次改装，以增强防御力为主。但防御力增强的同时影响了速度，于是在昭和六年（1931）6月将舰种改为战舰。昭和十年（1935）进行第二次改装，成为速度超过30节的高速战舰。