按船体材料分，有木船、钢船、水泥船和玻璃钢船等；按航行区域分，有远洋船、近洋船、沿海船和内河船等；按动力装置分，有蒸汽机船、内燃机船、汽轮机船、电动船和核动力船等；按推进方式分，有明轮船、螺旋桨船、平旋推进器船和风帆助航船等；按航行方式分，有自航船和非自航船；按航行状态分，有排水型和非排水型船。而最能说明船舶特征的是按照船舶的用途来分类，首先可分为军用和民用两大类。（一）民用船舶的分类：运输船――客船、客货船、货船（杂货船、散货船、集装箱船、滚装船、载驳船、油船、液化气体船、冷藏船等）、渡船、驳船等。工程船――挖泥船、起重船、浮船坞、救捞船、布设船（布缆船、敷管船等）、打桩船。渔业船――网类渔船（拖网渔船、围网渔船、刺网渔船等）、钓类鱼船、捕鲸船、渔业加工船、渔业调查船、冷藏运输船等。港务船――破冰船、引航船、消防船、供应船、交通船、工作船（测量船船、航标船等）、浮油回收船等。海洋开发船――海洋调查船，、深潜器（艇）、钻井船、钻井平台等。拖船和推船――海洋拖船、港作拖船、，内河拖船、海洋拖船、内河拖船等。、灯标发展中的高速船艇――水翼艇（划水式水翼艇、全浸式水翼艇）、气垫船（全浮式气垫船、侧壁式气垫船）、冲翼艇、半潜式小水面艇、穿浪船等。（二）军用舰艇的分类：水面战斗舰艇――航空母舰、直升机母舰、战列舰、巡洋舰，驱逐舰、护卫舰、导弹艇、鱼雷艇、猎潜艇、护卫艇等。水中战斗舰艇――攻击型潜艇（柴油机动力、电动机动力）、战略导弹潜艇（常规动力、核动力）。特种战斗舰船――两栖舰艇（两栖指挥舰、两栖攻击舰、船坞登陆舰、两栖船坞运输舰、坦克登陆舰、两栖货船、车辆人员登陆艇、通用登陆艇）、布雷舰艇、扫雷舰艇、猎雷艇。辅助舰艇――后支援船（运输船、舰队补给船、供应维修船、卫生勤务船、捞雷船）、海上救助船（近岸救助船、远洋救助船、潜艇救助船、破冰船）、情报支援船（海洋调查船、侦察船、通讯船、测量船）、试验训练船（导弹靶船、导弹测量船、兵器试验船、海军训练船），港务支援船（港口建设船、港口作业船、港口勤务船等，这类船同民用船如勘探船、打桩船、起重船、驳船、拖船、挖泥船、交通船、引水船、供水船、航标船、灯船、消防船、浮船坞等）。