洋务运动之后，清政府便开始着手组建近代海军以保卫祖国万里海疆，舰队主要分为三部分：北洋舰队、福建舰队、南洋舰队，其中最具实力的是北洋舰队，其规模超过当时的美国海军。北洋舰队的战斗型主力舰主要有十艘，分别如下：

10、来远舰，该型舰是德国造舰史上设计制造装甲巡洋舰的开始，1887年下水，同年9月驶抵中国。标准排水量2900吨，主要武器为双联装210毫米克虏伯巨炮。

9、靖远舰，甲午海战中作为北洋舰队的旗舰，产自英国，标排2300吨，满排近3000吨，是致远舰的姊妹舰。

8、济远舰，产自德意志的装甲巡洋舰，标准排水量2355吨，航速15节。1894年，甲午战争爆发，该舰是北洋舰队唯一同时参加丰岛海战及黄海海战两场战事的战舰。

7、扬威舰，产自英国的撞击巡洋舰，北洋水师称其为碰快船。扬威号，排水量1350吨，装备有250毫米火炮，是典型的小舰扛大炮。邓世昌是其首任舰长。

6、超勇舰，产自英国，是世界上第一艘完全摆脱风帆时代窠臼的非装甲巡洋舰，设计时速16节，排水量1350吨。1894年，超勇舰奉命护送援军前往朝鲜，并于丰岛与日本联合舰队交战。

5、平远舰，产自中国福州船政局，标准排水量2067吨，满载排水量2650吨，航速15节，装备有克虏伯260毫米主炮。

4、致远舰，“致远级”装甲巡洋舰首舰，产自英国阿姆斯特朗造船厂，标准排水量2300吨，航速18.5节。其知名管带（舰长）为邓世昌。

3、经远舰，“经远级”巡洋舰首舰，产自德国，标准排水量2900吨，航速15.5节，装备有210毫米口径火炮。

2、镇远舰，“定远级”铁甲舰二号舰，北洋水师主力舰之首，产自德国，满载排水量接近8000吨，战斗人员编制363人，是当时亚洲最具战斗力的战舰。

1、定远舰，“定远级”铁甲舰首舰，1885年服役于北洋舰队，标准排水量7220吨，主要武器为4门305毫米口径火炮。该舰与镇远舰一起撑起北洋海军的门面，是时代的双娇。