首先我们如果定义航空母舰是拥有一条贯穿式直通甲板的以载机为主要作战手段的军舰，即一般的定义下，则最早开工的是英国的百眼巨人号。如果说是第一艘服役的航母，则是日本的凤翔号。

（百眼巨人）

（凤翔下水状态，当时的那根细小的烟囱是临时烟囱）

（凤翔上色照片。注意早期凤翔没有舰桥，时候来跟着竞技神学的）

（暴怒与光荣）

如果从大规模开始使用飞机，但是还没有直通甲板开始算，那就是英国的暴怒号。暴怒号本来是大型轻巡洋舰（可以看做是一种极端的战列巡洋舰。），后来任务环境改变，其实应该算是一种航空试验舰。

早期暴怒只是安装了前飞行甲板，但是也算是比较早期的试验先行者了。毕竟美国当时只是临时起降甲板，而英国这个算是永久建筑。

再次改装后的暴怒号模型，可以看到其神奇的结构。右侧可以看到测试用的飞艇。当时飞机续航力、载重都不足以彻底让飞艇退出历史舞台。当然这种简易改装模式并不适合飞机的使用，连续发生几次飞机冲撞烟囱事故后，不堪其扰的英军决定还是使用侧舷舰桥比较稳妥。

至于水上飞机母舰，那就更早，但是也算不上我们现在意义上的航母了。