在2008年，沙特阿拉伯皇家海军计划在其SNEPⅡ阶项目扩展计划中投资200以美元用以从国外定制先进战舰来强化本国海军力量。不过因为全球金融危机的关系，相关采购计划被迫推迟。在2015年沙特向美国提出申请，希望购买四艘改装过的“自由级”濒海战斗舰，2017年获得了批准，并成为双方1100亿美元一揽子军售计划的一部分。在2018年美国政府将这份建造合同授予军火巨头洛克希德马丁公司。10月29日在威斯康辛州芬坎蒂尼林内特造船厂举行了剪钢仪式，正式开工，计划于2019年至2021年交付。

（沙特海军）

沙特土豪出手，那么一定是大手笔，这次当然也是。不过关于沙特订购这四艘濒海战斗舰一直都有争议。有人认为沙特购买4艘自由级濒海战斗舰是人傻钱多，因为滨海战斗舰本身就被普遍认为是一种定位和设计失败的舰艇，还有就是传言沙特这四艘舰艇花了112.5亿美元，而美国现役的阿利伯克IIA级导弹驱逐舰才不过20亿美元，沙特应该是很亏的。那么真实情况真的如此么？

（美沙贸易）

首先需要知道什么是濒海战斗舰。这是一种美国在90年代初开始研制的一种新型水面舰艇，用以代替佩里级护卫舰，其设计思路是跟当时冷战结束的大背景有关。因为当时苏联已经解体，美国海军独步天下，没有任何一国海军可以与美国争夺制海权。于是乎美国急需一种可以在敌国近海作战的“小型、快速、可操作、火力强大且相对便宜的多用途水面战舰”。在这种要求下便有了洛克希德·马丁公司设计的“自由级”和通用动力公司设计的“独立级”，这两个型号的濒海战斗舰。然而随着国际形势的发展，相关国家海军的日益强大，滨海战斗舰本身的设计定位与现实脱节，并没有像是当初设想的那样可以方便执行各种任务。鉴于“英雄无用武之地”窘境，所以美国海军将原来的55艘订单砍至32艘。

（自由级濒海战斗舰）

濒海战斗舰对于美国海军而言可以说是一种失败的试验品，但是其成了沙特梦寐以求的理想战舰。这个跟其所处的中东地区特殊的地缘环境有关，这个地区国家的海军普遍都十分弱小，5000吨排水量军舰就已经算是“巨舰”了。沙特在这一地区的主要假想敌和竞争对手就是波斯湾对面伊朗。伊朗海军实力由于受到美国制裁的影响，原有的大型水面舰艇都已经老化，能够拿的出手的也就剩下3艘“基洛级”潜艇，其余都是以快速灵活的快艇和巡逻艇为主。沙特主要应对的就是伊朗利用其快速灵活的舰艇袭击和劫持自己的邮轮。所以在这种情况下最高航速可达41节，且兼顾防空和反潜能力的自由级濒海战斗舰很显然要比阿利伯克驱逐舰更为适合。

（伊朗快艇）

关于价格的问题，沙特并不是傻子。濒海战斗舰毕竟只相当于护卫舰，在相同品质和技术水平的情况下，其造价也不可能会超过驱逐舰。原因在于沙特订购的并不是美国海军装备的标准版的“自由级”（只需要4至5亿美元），而是基于“自由级”基础之上升级款。其吨位达到了4000吨（满载），而不是原始的3000吨（满载），最高航速降低为30节，当然航程增加至5700英里（9100公里），而武器装备也都有大幅升级。最初美国确实开出了112.5亿四艘的豪华套餐，包括总共16套Mark41垂直发射系统、76毫米炮和鱼雷发射系统和更多的武器模块。沙特很显然是也没法承受的，最后其只选择了60亿美元的高配套餐。不过15亿一艘的价格也同样让人乍舌。其实沙特买军舰并不同于买普通商品，而美国卖军舰也不可能只买船。这60亿美元中，处四艘船本身外，还配备相应的装备（套餐包括750枚各式导弹），还有人员的训练培训、升级改造还有维护等。对于沙特这种自身基础很差的国家，贵也就是贵在了配套服务上面了，毕竟什么都需要手把手教。

（沙特选择了中间套餐）

对于沙特而言，从美国买武器不仅仅是购买的武器本身，其也是在购买美国安全保障，毕竟对于一个落后的前现代王国而言，在中东地区很难去应对远比自己现代的伊朗。

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