1888年以后北洋水师不再购买新舰主要是因为清政府当时并没有对近代的海防和海军有正确的认识，有了危机就急着买船，而一旦小有成就或者危机带来的伤痛逐渐淡去，则又归于沉寂。

北洋水师的成军也是这样，定远、镇远的购买，是因为日本侵略台湾和订购了扶桑号铁甲舰，而致远、靖远、经远和来远，则是因为中法战争福建船政水师和南洋水师被法国海军击败，台湾、福建海防受到严重威胁而订购的。

而在1888年北洋水师成军以后，清廷认为海军建设已经有所成就，海防已经无忧，而且随着中法战争日益远去，一幅四海升平的景象，自然购置新舰的想法也消失的无影无踪。一直到甲午战争爆发前，有了危机感的清廷才匆匆出手，在国际市场上到处求购军舰，不过已经为时已晚。

黄海海战失败的原因很多，技术差距只是其中之一，其他原因还有：

一、北洋水师在建军时缺乏合理的规划，除了定远、镇远外，大多是2000吨级的小型军舰，限制了火力和防护，而日本主力大多是3、4000吨级的战舰，实力均衡；

二、清廷在海军战略使用上存在误区，限制了北洋水师的战术选择；

三、清廷对于近代战争毫无概念，不重视对日情报，而日本则掌握了北洋水师的一举一动，所以可以选择对自己有利的情况下和北洋水师作战；

四、由于北洋水师各舰购买时还是流行横队战术，所以各舰注重向前火力，在作战时只能以不方便机动的横队战术应敌；

五、清廷在战争前战何不定，迟迟未能下决心，北洋水师疲于海上任务，未能及时做好战争准备，弹药储备不足，军舰也为做保养。而日本军舰则在战前全部进行了检修，以最好状态投入战争。

这种情况下，黄海海战失败也就不奇怪了。