所谓海试就是海上航行试验，即检验舰船造好以后到海洋运动的过程。
海试的目的是检验航母在建造或修理后实际航行状态下的总体、系统及设备的性能，以及工作可靠性、稳定性与协调性。在航行过程中，测试动力、电力满负荷运转能不能行。同时，海试要检验它的动力系统是不是达到设计要求，还有它的抗风浪性和武器装备。
在航母航行试验中，试验类别主要有：总体性能试验——包括操纵性试验、适航性试验、快速性试验、噪声试验、振动试验、电磁兼容试验。还有动力推进系统试验，包括各航行工况系统运行检查试验和系统可靠运行检查试验。还要进行电力系统试验，包括供电检查试验、应急供电检查试验等。
对于作战系统试验而言，主要进行信息传输正确性检查试验、通道组织功能试验等。武器发射装置及辅助系统试验，主要进行武器发射试验。例如，在海试过程中如果出现航母速度达不到设计标准的问题，在动力上就要采取相应办法解决。武器装备也是如此，各种雷达、火炮、导弹也要进行相应检验。像满负荷电力、应急电力，在实际操作过程中如果通不过就要解决相应问题。