三峡大坝不只为了南水北调，作用还有很多。
三峡工程是迄今（2017年）世界上综合效益最大的水利枢纽，在发挥巨大的防洪效益和航运效益。三峡大坝建成后，形成长达600公里的水库，采取分期蓄水，成为世界罕见的新景观。
工程竣工后，水库正常蓄水位175米，防洪库容221.5亿立方米，总库容达393亿立方米，可充分发挥其长江中下游防洪体系中的关键性骨干作用，并将显著改善长江宜昌至重庆660公里的航道，万吨级船队可直达重庆港，将发挥防洪、发电、航运、养殖、旅游、南水北调、供水灌溉等十大效益，是世界上任何巨型电站无法比拟的。

1、防洪效益
三峡水库运行时预留的防洪库容为221.5亿立方米，水库调洪可削减洪峰流量达27000-33000立方米/秒，属世界水利工程之最。

2、航运效益
三峡水库回水至西南重镇重庆市，它将改善航运里程660公里，年单向通航能力由1000万吨提高到5000万吨。称三峡工程为世界上改善航运条件最显著的第一枢纽工程当之无愧。

3、抗旱功能
下游大旱，三峡可加大放水力度增大下泄流量使抗旱局面得以有效缓解。三峡工程主要设计者、长江水利委员会总工程师、中国工程院院士郑守仁介绍说，抗旱功能是三峡水利枢纽新增的一个功能。他说：三峡工程设计时只有防洪、发电、航运和供水功能。补水功能是考虑到下游两岸的居民和生产用水，但现在看来还要满足抗旱用水。这部分水量需求比较大。[6]
如今，三峡工程17年工期已经全面完成，举世瞩目的三峡大坝展现雄姿。尤为可喜的是，三峡建设者不仅创造了水电建设史上的多项世界记录，而且把住了质量关，已竣工的单元项目质量评定全部合格。

4、发电功能
三峡电站安装32台70万千瓦水轮发电机组和2台5万千瓦水轮发电机组，总装机容量2250万千瓦，年发电量超过1000亿千瓦时，是世界上装机容量最大的水电站。