德国海军战列舰的三轴推进设计可以追溯到19世纪末德国早期战列舰的建造方案。1898年，德国海军在其建造的第二级前无畏舰凯撒·腓特烈三世级上首次采用了三轴推进方式，当时其他各国战列舰多为双轴推进，所以德国人此举颇有创新意味。在当时采用三轴推进相比双轴推进主要有两点优势：首先，在保持与外国战列舰相当功率的情况下，三轴推进的每根推进轴需要分担的功率较小，可以采用相对尺寸较小的发动机，从而缩小轮机舱的尺度，节省更多的舰体空间用于布置防御结构；其次，在巡航状态下战舰可以仅使用中央推进轴驱动，从而节省燃料。

1898年完工的凯撒·腓特烈三世级前无畏舰是德国海军最早采用三轴推进的战列舰。

基于上述理念，从凯撒·腓特烈三世级开始之后，三轴推进成为德国战列舰设计的一项传统，即便是进入无畏舰时代，船舶动力技术迅速进步，德国人依然坚持使用三轴推进，一直延续到二战时期未完成的H级战列舰也都是如此，像大家耳熟能详的沙恩霍斯特级、俾斯麦级也都是三轴推进。不过有一点需要特别注意，在一战前夕，德国人在设计战列巡洋舰时，鉴于三轴推进无法提供所需的高航速，从冯·德·坦恩级开始的各级战列巡洋舰均采用四轴推进。

三轴推进的设计传统一直延续到二战时期的俾斯麦级战列舰。

先说答案：惯性使然。

有兴趣的，可以看看泰坦尼克的动力组。

20世纪早期已经出现了蒸汽轮机，比起活塞蒸汽机，效率高很多，但是控制机制还在探索完善中。于是很多足够大的船出现了组合动力系统。

类似泰坦尼克的，2台三涨机+1台蒸汽轮机，3个输出机各驱动一个螺旋桨，形成三轴结构。

具体下去，有把蒸汽轮机作为三涨机的余热利用器的，外观是螺旋桨两大一小。有把蒸汽轮机直接做蒸汽做工目标的，外观是两小一大。应该说都是人类探索中的一种道路。

普鲁士的几个船厂早期很迷恋这个结构，让船省油减重，缺点是结构复杂。随后围绕这一结构形成了整体的产业链。这条产业链，甚至后来改用全轮机、柴油机了，产业链的部分还强行拖着造船业使用三轴结构。这时候，三个螺旋桨基本都是一样大了。