长江三峡水利枢纽是我国跨世纪的最大的水电工程，也是治理和开发长江的关键性骨干工程。三峡工程坝址位于湖北省宜昌县三斗坪镇，坝址控制流域面积1×106km2，多年平均流量4510×108m3，多年平均输沙量5.3×108t。三峡工程大坝坝顶高程185m，初期运行水位156m，最终正常蓄水位175m。主要建筑物由拦江大坝、水电站和通航建筑物三大部分组成。三峡工程枢纽建筑物分三期施工。包括施工准备期在内，总工期为17年。自1993年起算，1997年大江截流，2003年第一批机组发电，2009年枢纽工程完工（《长江三峡水利枢纽环境影响报告书》（简写本），1996；蔡述明、马毅杰等，1997）。
水库全长约600km，水面平均宽度约1100m，平均水深70m，坝前最大水深170m左右，断面窄深、属典型的河道型水库。三峡坝址多年平均径流量4510×108m3，水库总库容393×108m3，其中调节库容165×108m3，约占坝址年径流量的3.7%，库水交换十分频繁，系一径流调节能力不大的季节性调节水库。
三峡大坝坝顶高程185m，正常蓄水位175m，防洪限制水位145m，枯季消落低水位155m。水库调度运行方式为：每年5月末至6月初，坝前水位降至汛期防洪限制水位145m，汛期6～9月，水库一般维持此低水位运行。水库下泄流量与天然情况下相同。遇大洪水时根据下游情况，水库拦洪蓄水，库水位抬高，洪峰过后，仍降到145m运行。汛末10月，水库充水，下泄流量有所减少，水位逐步升高到175m，只有出现枯水年份，这一蓄水过程才延续到11月。12月到次年4月，水库尽量维持在高水位。1～4月，当入库流量低于电站保证电力对流量的要求时，动用调节库容，此时出库流量大于入库流量，库水位逐渐降低，但4月末以前水位最低高程不低于155m，以保证发电水头和上游航道必要的航深。因此在中水年和丰水年，枯水季节下泄量，比天然情况明显增加。水库水位年内变化过程见图2.1.2所示。


图2.1.2 水库水位年内变化过程图

按照上述水库调度运行方式，三峡水库修建前后坝下宜昌站与大通站各月径流量变化情况见表2.1.1（蔡述明等，1997）。根据水库调度运行方式和水库水位年内变化过程，将水库调度运行简化为三个阶段，1～5月（春季或枯季）为第一阶段，库水位下降，5月末降到最低水位145m，下泄流量增加；6～9月（夏季或汛期）为第二阶段，维持低水位运行，水库下泄流量与天然状况下相同；10～12月（秋冬季）为第三阶段，水位升高，10月水位升高至175m，下泄流量减少。从大通站资料可见，建库后1～5月份大通站平均下泄流量将增加1154m3/s，最大增加量达3760m3/s（5月份），这无疑会使下游江段江水位抬升，枯季长江水位的升高，将使河口地区内河水位及地下水位上升，从而给滨海盐土的脱盐带来不利的影响；而10～12月份大通站平均下泄流量将减少2313.3m3/s，最大减少量达5520m3/s（10月份），长江流量的减少将使下游江段江水位下降，从而使河口地区内河水位及地下水位相应的下降，这对河口地区排水排盐又是有利的。


表2.1.1 三峡水库修建前后径流年内变化表