二战时期，德国的海军实力倒是谈不上菜，只是受一战战败的影响加之其他因素，纳粹德国海军不能得到良好的发展，使其和英国、美国、日本这样的顶尖海上强国相比差距较大，但德国海军在战争中的表现至少是及格的。

看一下纳粹德国海军的发展，希特勒上台后各种突破限制，加强了德国军事力量的建设，同时海军方面在1935年6月18日与英国签订《英德海军协议》，使德国被允许建造一支水面舰艇吨位达到英国海军的35%，潜艇吨位达到英国海军的45%。战列舰吨位被限制在35,000吨。但到二战爆发时德国海军的实力最多只有英国四分之一的实力。而与此同时由于二战的爆发，德国不用再受各种条约的拘束，其海军规模大幅上升，在1941年海军吨位达到世界第四，并一直持续到二战结束。

另外希特勒也知道此时的德国海军根本无法与英国这样的老牌海军强国争夺制海权，所以德国海军在当时德国军事中的地位比较次要，军事资源被优先投入到陆军和空军。而海军的作用其主要任务是破交等一系列非大规模正面接触的战斗。故而还发展出了小型水面舰队。

先看战绩，由于德国海军的主要对手是英国，还有后来的美国，这两个都是当时世界上顶尖的海上强国，德国海军无法与之进行大规模的正面交锋。在水面作战上，德国海军胜负参半，亮点与糟点并存。亮点上自然少不了沙恩霍斯特号战列巡洋舰和奈格森瑙号战斗巡洋舰的共同演出，在1940年多次参与大西洋的破交行动，击沉和俘获许多英国船只。其中以1940年的战绩最为突出，击沉盟军船只超过10万吨（容积总吨）。另外欧根亲王号重型巡洋舰、俾斯麦号战列舰等当时德国著名水面舰只也有不俗的表现。

但是由于德国水面舰艇的不足，使他们只能打出一些战术性的胜利。与此同时，英国海军也让德国海军尝到了苦头，39年普拉塔河之战、40年两次纳尔维克海战、41年布雷斯特海战、42年巴伦支海海战、43年北角海战让德国明白了在水面舰艇的交战中，英国的优势是德国无论如何也无法抵消的。

而德国海军的战绩潜艇占了大头。

1935年卡尔·邓尼茨在潜艇舰队的司令，使德国潜艇发展良好，他还发明了一套新式战术，即“狼群战术”，在二战的前半段给同盟国造成巨大打击。而U-47潜艇更是击沉盟军的各种类型船舶30艘，吨位达到16万吨。其中在1939年10月击沉英国皇家海军的皇家橡树号战列舰的战绩名闻世界。

1940年德国潜艇编队对英国护航队的各种袭击，基本是无伤就重创英国护航队的，如1940年9月20-22日的行动，8艘U型潜艇无伤使英国损失11艘船只（72,727容积总吨），损伤3艘（18,178容积总吨）；1940年10月15-19日行动，7艘U型潜艇无伤使英国损失20艘船只（79,592容积总吨）；1940年10月19-20日行动，5艘U型潜艇无伤使英国损失20艘船只，损伤1艘；1940年12月1-3日行动，7艘U型潜艇、3艘意大利潜艇无伤使英国损失11艘船只（73,495容积总吨）。

而U型潜艇击沉盟军船只吨位（这里指容积总吨）最多的一次当属1942年打击PQ-17护航队上，击沉英、美、苏三国的船只24艘（102,311容积总吨）。时任英国首相丘吉尔如此评价道，“这是整个战争中最令人沮丧的海军时间之一。”

但是出来混总是要还的，德国潜艇的辉煌岁月在1943年4月底进入了无比黑暗的岁月，以至于在随后的作战中不能再重塑往日的辉煌。在1944年盟军施展的霸王行动中也未能给盟军造成重大打击。而在1939至1945年间，德国潜艇共击沉盟军3,500艘商船（约1450万吨）和175艘军舰，包括72,200名海军和商船水手丧生。英国海军中著名的皇家橡树号战列舰、巴勒姆号战列舰、胡德号战列巡洋舰、勇敢号航空母舰等都搭了进去。而德国损失783艘U型潜艇，约3万明人员丧生。可以说损失过半，而潜艇人员损失更是占到德军潜艇人员的75%。