航母的造价是由许多因素决定的，航母建造国的科技实力和工业基础、航母的大小和性能，甚至建造时机都会直接影响造价的高低。

美国于上世纪50年代建造的“小鹰”级常规动力航母，造价仅2.75亿美元。到1961年美国建造第一艘“企业”号核动力航母时，造价已涨至4.5亿美元。“里根”号“尼米兹”级核动力航母的造价超过46亿美元。即便排除几十年里货币贬值的因素，最后一艘“尼米兹”级航母的造价也达到了第一艘“尼米兹”级航母造价的三倍左右。

当然，像美国这样批量建造航母，并且维持10支航母战斗群的国家在全世界都是绝无仅有的。英国正在建造的两艘“伊丽莎白女王”级大型航母的平均造价约40亿美元左右。尽管该造价仅是美国“布什”号航母的三分之二，但这笔费用几乎相当于英国国防费用的8%，两艘“伊丽莎白女王”级大型航母的花费就将占英国国防费用的15%，如果再算上采购舰载机和附属舰只的费用，英国海军的军费肯定无法承担。

印度购买俄罗斯“戈尔什科夫海军元帅”号二手航母的最初约定改装费用为7.5亿美元，后来增加到19亿美元，最后涨至23亿美元。

至于日本称为“直升机驱逐舰”的直升机航母，因无法起降固定翼飞机，很多标准航母上的设施不用装备，其造价大概是8.7亿美元。

此外，造成航母成本上涨的还有环境因素、拖期现象等。比如法国“戴高乐”号核动力中型航母1986年开始建造，原计划耗资120亿法郎、1996年服役。然而，“戴高乐”号航母自1994年5月7日下水以来却历经磨难，陆续暴露出方向舵震颤、发动机故障、隔音不完全、核反应堆耐压壳龟裂等诸多问题。为此，航母不断进行修补改造，前后历时15年，耗资达到800亿法郎，是原计划的6至7倍。