顾名思义，双体客轮有两个瘦长的船体，它们用通联的甲板连接起来，每个船体各有一套独立的船机和推进装置。

双体客轮不但外观上很特别，船体性能上也有不少特点。双体客轮的甲板面积非常大，单位排水量甲板面积比单体船大50％。如果考虑到双体船可以有效增加上层建筑层次，上述比例可达100％，这非常适合于需要足够甲板面积和追求多层次上层建筑的客船、游览船和渡船。双体客轮的稳性特别好，因为它由两个分开的船体组成，使船体在水面的横向惯性矩大大增加，所以复原力矩也增大，稳性极好，稳性储备比单体船大2~4倍。此外，双体船将单个船体宽度做得很瘦削，对降低兴波阻力和减少船波具有明显效果。尤其是当高速单船体掀起巨大船波，严重危害江河中过往小船及冲刷两岸河堤时，双体客船更成为人们期望发展的船型。双体船操纵起来很灵活，两个船体保证了它具有良好的航向稳定性，即使单机航行，仍然能在很小舵力下保持直线航行。两个船体使得两个桨之间和两个舱之间的间距比较大，从而获得了很好的操作性。当一车正一车倒时，船能原地回转或作侧向移动。在相同船体大小和相同排水量的条件下，双船体的回转直径要比单船体大，漂角小，进程大，抗飘能力强。

近十年来，随着船舶技术的不断进步，出现了性能更为优良的高速双体客轮，如穿浪型双体船、双体气垫船和双体水翼船等，甚至出现了多体客轮。多体客轮是指有两个以上船体的客轮，如把水翼艇、冲翼艇融为一体的三船体冲翼艇。三个船身为一前二后，由矩形主翼和梯形边翼作为连接三个船身的实体，能在高速航行时产生升力，将船身托离水面，减少与水体之间的摩擦，降低航行阻力。这种三船体冲翼艇非常适用于沿海、沿江高速客运，它可乘载100~500名旅客，以200千米／时的速度航行，在经济上优于小型飞机和直升机，在舒适性和安全性方面均有保障，因此很有发展的必要。