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中国历史上第一个近代化船厂是1866年闽浙总督左宗棠在福建马尾开创的船政，当时最主要的目的就是想要通过自行建造来获得中国海防急需的近代化蒸汽动力军舰。

（西方铜版画，船政鸟瞰）

下面先说一下船政的大致情况。

船政的建设在当时可谓充满了想象力，蒸汽动力军舰的建造是工业革命时代技术密集的领域，涉及到了诸多科学和工业部门，而当时的中国在这一方面可谓是没有任何的基础，因而船政是从一张白纸开始，用了短短7年时间，使中国不仅仅拥有了一座船厂，而是基本建立起了一个造船工业系统。

（船政创始阶段雇佣的外国技术团人员合影）

在船政开创时，左宗棠采取了用高额的经济报酬作为吸引，委托了两名他非常熟悉的法国人（德克碑、日意格）为总承包人，帮助规划船政的建设计划、建厂图纸，并从欧洲帮助购买所需要的各种机器设备，组成外国技术专家团来华。这种成规模地近代化建设，在当时的中国是开先河之作。

（至今保存完好的船政蒸汽机制造车间）

由于中国没有任何工业基础，而左宗棠设想中国必须能完全自造军舰。所以船政的建设不仅仅建造了船厂，还建造了和造船相关的所有的生产车间，诸如蒸汽机制造车间、锅炉制造车间、铸造车间、锻造车间、木工车间、模具车间、桅杆舢板车间、仪表车间等等，甚至于为了解决车间厂房的建筑需要，还建成了西式的砖厂，为了解决工厂和军舰所需的燃煤，甚至还着手设法开采煤矿。在最后建成时，船政不仅仅能建造船体，而是大到蒸汽机，小到望远镜，只要是军舰所需的部件，都已经能够自造。

（现代复原重建的船政衙署）

在创始阶段，船政每个车间都由专门的外国工程师和工头负责，指导中国官员和工人们工作。而在工厂区之外，为了能够实现中国人独立设计军舰，独立驾驶军舰，以及独立建造军舰的目标，船政设立了培养工程师的船政前学堂，培养海军军官的船政后学堂，培养高级技工的艺圃，同时在车间中开设培养技术工人的夜校。

（保存至今的船政青洲船坞）

在1873年末，中外合作合同到期时。船政不仅完成了厂区的建设、运转，学校的建设、运行，不仅建造了15艘蒸汽动力军舰。最为重要的是，在外国技术团队手把手的培训、辅导下，船政实现了可以由中国人员完全独立自主进行生产管理、舰船设计、舰船施工、学校教育等目标。

就这个意义来说，船政绝不仅仅只是一个工厂，而是一个近代化造船、海事部门的综合体。而船政的建成以及独立运营，也不能简单地视为是成功地建成了一个船厂，而是应该看作成功地实现了从西方向东方的整体工业科技转移。

再说船政所造军舰是否成功。

（船政建造的第一艘蒸汽动力军舰，“万年清”）

仅从船政创设时期所建造的军舰来看，其已经基本达到了西方同类军舰的技术水平，就此方面可以说非常成功。只是，船政因为处在闽江内，由于厂区附近的江水深度限制，以及船政的船台承载量限制，再加上船政自身经费不足所局限，所造的军舰主要停留在巡洋舰、炮舰层面，未能建造更大规模的主力舰，这点可以说是非常遗憾。

最后来说个人对船政的理解。

清末建设的船政，从1866年创设到1873年建厂成功，可以说是中国近代史上的大事件，因为船政所采取的规模化的近代化技术引进、建设，是前无仅有的。从这个意义上说，我觉得船政可以视作是洋务运动（或者说是中国近代化）全面开始的标志。

船政建成之后，因为受到清王朝海防政策变动的影响，加上船政大臣更换频繁，船政经费保障不足等局限，事实上是一直处于不断走下坡路的趋势，到了清朝末年几乎处于停摆状态。但是对船政价值的认识，绝对不能仅仅局限于只观察船政自身，我认为船政更为难得的价值在于其人才育成。船政所培育和历练出来的第一批中国工程师和技术工人，后来几乎遍及清末的造船所、机器局、铁路、电报等各个工业建设领域，都发挥了极为重要的作用。而船政培育出来的海军军官，更是成为清末乃至民国中国海军人才的主干。另外，船政的建设还形成了难得的经验和模式，清末中国几乎所有的海军学校，无一不是借才船政，无一不是模仿船政的教育模式。

所以从这些角度去反复观察，才能体会到船政的可贵之处。