北海名字的由来主要源于一个村庄的历史，就是位于现在北海市区西南角的南澫村。
南澫村, 在北海市区的西南角。南澫村的形成是由于在该村南面有一个直径约1.5 公里的半圆形港湾（今称南澫港）。此港湾是浅海作业和停泊小船艇的理想之地。加上岸上淡水资源丰富，适宜农业耕种，很适合外地从事渔农业移民所需的生存条件。约在明末（1629年前后）南澫开始有人居住。冠头岭上遗存的一些明墓（其特征为墓碑的顶端是圆角）便是最有力的佐证。据南澫人的世代传说，最早到南澫定居的为张姓和薛姓两户人家，虽不知其籍贯，但南澫村把这两户人家看成是南澫村的先祖。早在明朝初年（约1373），合浦为防倭的需要，在沿岸设八寨，今北海、高德、地角和南澫一带属古里寨（八寨之一）以后，南澫的村民把古里寨作为南澫村最初的村名，他们则是这个村子最早的先民。
　随着时间的推移，从各地来到古里寨谋生和定居的人逐渐多了，南澫人感到继续用古里寨作为南澫的村名已不适合，于是一些有文化的长者重起村名。他们根据南澫地处古里寨小半岛南端的港湾前面是一片大水（大海），故把村名古里寨更名为南澫。“澫”康熙字典（编于1716年）解释为“漫”字，意为“大水也”。从此，南澫为村名一直沿用至今。从南澫村名，也可看出该村年代的久远。
　1974年，在南武帝庙正前方的港内，一艘已修好的渔船被搁浅；人们在船底挖沙沟（待潮涨时船能驶出海）时，发现此沙滩下埋藏着大量的珍珠贝壳。当时有人收购，南澫村几乎每家每户都去挖掘，估计共有十多万斤，说明南澫历史上曾盛产珍珠。据史料记载，冠头岭外有一珠池（产珠的某一处海域）。南村的老人说，明代官方采珠在白龙，民间采珠在南澫。在南海滩发现的大量珠贝，是这一说法的有力佐证。
　南澫开埠以后，广东沿海各地来的渔船日益增多，港湾南端的岸边逐渐建有三条商业小街，当时的街叫埠（南澫人叫“步”，意为靠近水的地方；能停船的码头），分为上埠、中埠、下埠，每埠只有百多米长，其中中埠最为繁华，有米铺、杂货铺、各种熟食摊、赌馆和烟馆。各埠都有一些较有影响的大铺号和老板。如上埠有黄裕丰、李才修、蔡廷翰、梁义兴；中埠有詹成利、韩兴利、詹泗兴；下埠有卜宗礼、龙裕兴等。这些商号或老板，大多为渔船“放船头”，生意非常兴旺。当南澫埠兴旺时，北海村才有人居住（约1796年），故南澫人说，先有南澫街，后有北海村。
　 三百多年前，南澫村的渔船经常驶到今北海港避风或捕鱼，北海港位于南澫的北面，当时还没有名称，渔民把今北海港一带的海域叫“北面海”，久而久之，“北面海”被简称为“北海”。以后，“北海”便成为今北海港和北海市区的名字。所以南澫人说，“北海”的名字是南澫人叫出来的。
尽管南澫历经近400年的沧桑，其地位几乎没有变动过，现在还是一个村级编制的小村庄，可在北海的历史上，南澫村的形成不但先于北海，而且其先民又是古里寨设立后在这片土地上生活最早的先民，为北海日后的形成、开发和发展，起着开山鼻祖的作用。南澫人可以很自豪地说：“先有南澫，后有北海”；“先有南澫街，后有北海村”；“北海的名字是南澫人叫出来的”。南澫人的自豪既有流传的口碑，史料记载还有历史遗存佐证。