护卫舰是以舰炮，导弹，水中武器为主要武器的中型或轻型军舰。它主要用于反潜和防空护航，以及侦察，警戒巡逻，布雷，支援陆和保障陆军濒海翼侧等，在现代海军编队中，护卫舰是在吨位和火力上仅次于驱逐舰的水面作战舰只驱逐舰是以导弹，鱼雷，舰炮等为主要武器，具有多种作战能力的中型军舰。它是海军舰队中突击力较强的舰种之一，用于攻击潜艇和水面舰船，舰队防空，以及护航，侦察巡逻警戒，布雷，袭击岸上目标等。（图）（中国的新型导弹驱逐舰） 19世纪70年代，出现了能在水中航行攻击敌舰的鱼雷和以鱼雷为武器的快速小艇－鱼雷艇。一般只有几十吨的鱼雷艇可以击沉上千吨，火力强大的装甲舰，这对作为各国海军主力的装甲舰构成了严重威胁。于是人们便建造了比鱼雷艇稍大，装有舰炮的舰艇。用它来阻击和追歼鱼雷艇，掩护己方的大舰，并给它也上鱼雷，具有攻击敌方大舰的能力。这种具有“双重性格”舰艇便是诞生于19世纪80年代的鱼雷炮舰，它是驱逐舰的前身，也叫“雷击舰”。但是由于当时技术条件的限制，鱼雷炮舰的航速只有约37公里/小时，而当时鱼雷艇的艇速已达40公里/小时以上。这就使鱼雷炮舰难以追歼鱼雷艇。 19世纪90年代，蒸汽动力装置有了新的进步，英国海军根据造船持同盟A・亚罗的建议，建造一种战斗力强，航速快，能有效对付鱼雷艇的军舰。1893年，“哈沃克”和“霍内特”号鱼吉艇驱逐舰下水了，它们排水量240吨，艇速50公里/小时，装有4门舰炮和3座鱼雷发射管，它们是世界上最早的驱逐舰，也是当时最快的军舰。此后，各国海军纷纷建造驱逐舰，并加大吨位，增强火力，提高续航能力，使其具有更强的作战能力

主要按吨位区分，排水量3000吨以下的一般被称为护卫舰，3000-8000吨的是驱逐舰，再大的就是巡洋舰了。至于谁厉害，当然是驱逐舰，武备强悍，由于吨位较大，所以装备的武器数量和种类要比护卫舰多的多。