舰艇分为战斗舰艇和辅助战斗舰艇两大类。战斗舰艇按其航行状态不同,分为水面战斗舰艇和水下战斗舰艇。
水面战斗舰艇
水面战斗舰艇执行水面战斗任务，按其基本任务的不同,又区分为不同的舰种,有:航空母舰、战列舰、巡洋舰、战列巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、潜艇救援舰、布雷舰、反水雷舰艇、两栖登陆舰和登陆舰等等水面战斗舰艇;在同一舰种中，按其排水量、武器装备的不同，又区分为不同的舰级，如美国的“尼米兹”级核动力航空母舰、苏联的“卡拉”级导弹巡洋舰等。 在同一舰级中， 按其外型、构造和战术技术性能的不同，又区分为不同的舰型。
水下战斗舰艇
水下战斗舰艇即潜艇，潜艇种类很多，潜艇按其动力不同，分为常规动力潜艇和核动力潜艇。常规动力潜艇通常以蓄电池和柴油机为动力，故又称蓄电池潜艇；核动力潜艇以核反应堆为动力，又称核潜艇。
水下战斗舰艇按其装备武器不同,分为火炮潜艇、鱼水雷潜艇和导弹潜艇，火炮潜艇为早期潜艇，装备有火炮，用于防空；鱼水雷潜艇装备有鱼雷和水雷武器，现代的常规动力潜艇通常是鱼水雷潜艇；导弹潜艇装备有导弹武器，按其执行任务不同,分为战略导弹潜艇和攻击潜艇，战略导弹潜艇装备有弹道式战略导弹，攻击潜艇装备有飞航式对舰导弹。
辅助战斗舰艇
辅助战斗舰艇是执行辅助战斗任务的舰艇，又称勤务舰艇，主要用于战斗保障、技术保障和后勤保障，它包括：军事运输舰船、航行补给舰船、维修供应舰船、医院船、防险救生船、试验船、通信船、训练船、侦察船等。

驱逐舰
现代驱逐舰装备有防空、反潜、对海等多种武器，

既能在海军舰艇编队担任进攻性的突击任务，又能担任作战编队的防空、反潜护卫任务，还可在登陆、抗登陆作战中担任支援兵力，以及担任巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援等任务。舰体空间增大舰上条件逐步改善，现代驱逐舰的舰员们也不再象其前辈那样，在简陋而狭窄、颠簸剧烈的舱室中用他们的英勇和胆量经历艰苦的磨难，而是在舒适的封闭的舱室中值勤，利用自动化技术操纵他们的战舰。“驱逐舰从过去一个力量单薄的小型舰艇，已经成为一种多用途的中型军舰。除了名称留下一点痕迹之外，驱逐舰已经失去了它原来短小灵活的特点。

巡洋舰
巡洋舰(Cruisers)是在排水量、火力、装甲防护等方面仅次于战列舰的大型水面舰艇，

巡洋舰拥有同时对付多个作战目标的能力。历史上巡洋舰一开始是指可以独立行动的战舰，而与此相对的驱逐舰则需要其它船只（比如补给船只）的帮助。但是在现代这个区分已经消失了。