中国舰艇是浮动的国土，经常分散独立地或与其他兵种联合执行各种战斗勤务。为便于领导指挥、通信联络和保守机密，每艘舰艇从诞生起就有它的编号和大名。1978年11月，经中央军委批准，海军颁发《海军舰艇命名条例》，详细规定了中国海军军舰命名规则。1986年7月10日，海军再次对《海军舰艇命名条例》又作了补充和修改，规定了我国海军舰艇命名的总原则和具体规定。

　　1978年11月3日，中央军委批准同意海军舰艇命名方案，11月18日由海军颁发《海军舰艇命名条例》。1986年7月10日，海军再次对《海军舰艇命名条例》又作了补充和修改。

　　1.一级舰（航空母舰、战列舰、巡洋舰）和核潜艇是由总参谋部命名，新《海军舰艇命名条例》规定巡洋舰以上的舰艇由国务院特别命名；

　　2.二级（驱逐舰、护卫舰、潜艇、大型登陆舰）和下级别的舰艇由海军司令部命名。

　　辅助船艇均以表明所在海区和性质的名称再加序号的形式命名。

　　新造或新接舰艇入列或更名时，由批准授名的领导机关正式授予舰名舷号，颁发《舰艇命名证书》，舰艇按照《舰艇条令》的规定举行命名典礼；舰艇命名享受“终身制”，中途一般不予更名。舰艇退役时，其舰名舷号由授予机关注销，不再授予后续舰艇。

　　中国海军舰艇命名总原则是：区别于国际上其他国家和地区的舰艇命名；区别于国内地方船名；

　　条理性强，便于记忆；字音清楚，不易相互混淆；名称响亮，有意义，能够体现祖国的尊严，表现出中国的悠久历史和文化；能够经得起历史的考验，使用长久，在相当长时间内，能够满足装备发展的需要。

　　海军规定了三大舰队的命名辖区：

　　北海舰队辖区用华北、东北、西北等14省、自治区、直辖市（北京、天津、河北、山西、内蒙、辽宁、吉林、黑龙江、陕西、甘肃、青海、宁夏、山东、河南）的地名进行命名；

　　东海舰队辖区用华东7省、直辖市及新疆自治区（上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、新疆）的地名进行命名；

　　南海舰队辖区用华南及西南9省、直辖市和自治区（湖南、广东、广西、海南、重庆、四川、贵州、云南、西藏）的地名进行命名。

　　具体命名规定是：

　　航空母舰、巡洋舰以行政省（区）或词组命名；

　　驱逐舰、护卫舰以大、中城市命名；

　　核潜艇以“长征”加序号命名；常规导弹潜艇以“远征”加序号命名；

　　常规鱼雷/导弹攻击潜艇以“长城”加序号命名；

　　扫布雷舰以“县、州”命名；

　　猎潜艇也以“县、州”命名；

　　船坞登陆舰、坦克登陆舰均以“山”命名；

　　步兵登陆舰以“河”命 名；

　　补给舰以湖泊命名；

　　训练舰用人名命名。

　　舰艇命名享受“终身制”。若旧舰艇退役，新舰艇可承续前名。

　　依据是《海军舰艇命名条例》，海军已有200多艘战斗舰艇以城市名字命名，其中，20艘海军舰艇以江苏城市命名 总数全国第一。

　　首先，每一艘军舰都是有正式名称的。这个名称在海军里就是它们的编号，很醒目地油漆在船舷上（因此又叫舷号），是数字的，不是中文。比如2008年12月赴亚丁湾、索马里海域执行远洋护航任务的“三舰客”的正式编号分别是169、171和887。

　　按照中国海军的有关规定：

　　1字头为驱逐舰（其中105－113属北海舰队，131－134属东海舰队，160－171属南海舰队）；

　　2字头、3字头为常规潜艇；

　　4字头为核潜艇；

　　5字头为护卫舰；

　　6字头为反潜护卫艇（猎潜艇）；

　　7字头为导弹护卫艇；

　　8字头为补给舰、扫布雷舰；

　　9字头为登陆舰。

　　500吨以下的小艇以X字头开始，X1字头为导弹艇，X2字头为鱼雷艇，X3字头为护卫艇，X5字头为登陆艇。