俄罗斯的《独立军事评论》杂志曾经揭露过一起真实的潜艇核反应堆爆炸事故——1986年，K480潜艇违反了安全规定，直接在码头上进行反应堆芯的更换。结果一艘导弹驱逐舰从旁边驶过，激起的波浪致使码头的浮吊设备发生摇晃，坠落的堆芯引发了一片爆炸和大火，又导致吊机坍塌砸穿了裸露的反应堆外壳。这场灾难当场形成了3000度的高温，让周围工作的25个操作人员统统化为灰烬。

反应堆在燃烧中产生了大量的放射性烟雾和蒸汽，苏联政府花了多大代价抢险今天已经不得而知，但根据《独立军事评论》的说法，这场灾祸直接报废了周围的两艘苏联潜艇，两家船厂被撤销，500多人遭受放射性伤害，港口也成为无人区。

更早些的1985年，苏联K431号核潜艇也发生了过核事故。在返回海参崴的过程中，K431的反应堆回路发生泄露，堆芯冷却水平开始下降，艇员不得已从淡水箱中接入冷却水并关闭了反应堆，结果冷水接触到铀棒后导致反应堆产生爆炸，大量放射性污水被流得到处都是，直接将潜艇瘫痪。这次事故造成10人死亡，另有49人被辐射，还有不少放射性烟云进入到大气。

航母和核潜艇虽然装载的都是高能核燃料，但这些物质毕竟是在小型化核反应堆中运行，这些压水堆没有那么容易爆炸，反应堆多半是像福岛核电站那样不停地产生高温熔蚀，最后在高温和烈焰中沉入大海。所以造成的影响不会有核电站那么夸张。

有人担心航母或核潜艇的反应堆发生爆炸时，会产生原子弹爆炸那样的核爆效果，这种几率一般来说是不可能的，但确实也不是空穴来风。特别是喜欢使用极为高能的核燃料的美国海军，在这方面一直都在走钢丝。

一般核电站使用的铀235丰度在3-5%期间，而丰度大于80%称为浓缩铀，超过90%称为武器级铀，这种武器级铀加个合适的引爆器就是原子弹。苏联人曾经使用的核燃料棒多在10%的丰度上，所以一般120天以后即要更换燃料。美军则长期习惯于使用超过93%的武器级高浓缩铀作为潜艇燃料，甚至他们的航母还传闻使用过修改的核弹。

美国人这么做，可以使舰船具备超长时间的航行寿命，几十年不加燃料都行，一两次燃料的加注就可以伴随着这个武器的一生，为武器的精密度和结构完整提供了保障。他们的尼米兹级航母采用的是双压水堆，一次要吞吃掉4吨丰度超过40%的铀235。最新的福特号航母号称50年不换燃料，它采用的A1B型核反应堆直接使用丰度超过60%的核燃料，光燃料费就要花十几亿。

如此高能的燃料，一旦在战争中被打爆或发生事故，带来的后果也是极端惨重的，舰上的生物在高温和超强辐射中不可能存活，周围的海域也会受到强烈的污染。如果不是在大海，而是在人口稠密的港口发生危险，导致的事故损失将高出苏军K480上百倍。

核反应堆毕竟不存在核武器的引爆器，舰船、潜艇也是在海中航行，所以一般来说出了事故爆炸后带来的危害有限，大部分放射性物质都让茫茫大海给稀释了。最先倒霉的不会是人类，它会给海洋中的生态造成极大的破坏。

这些核反应堆多半产生的是泄露事故，倘若爆炸，可以参考“脏弹”带来的危害。