在历史上，这几种舰种分工明确，适用环境各不相同。但是到现在，战列舰已彻底退休，巡洋舰也没多少了，驱逐舰和护卫舰成为主力舰种，很多功能界限已经模糊，不那么明确了。

1、战列舰是最引人瞩目的家伙，因其打架时喜欢多艘战舰排成单纵队战列线，互相开炮对轰，所以叫战列舰。

它的特点是：大舰、巨炮、厚甲，航程远，但跑的慢。在航母兴起以前，它是一国海军的当家花旦。

战列舰指着火炮过日子，所以口径大的吓人，280毫米都是小的，最大的日本“大和号”舰炮口径达460毫米。炮弹有1吨半重。一次齐射可以输出十几吨炮弹，打击力惊人。然并卵，在航空兵面前都是送功勋的。

战列舰的装甲薄的地方也有150毫米左右，重要部位达400毫米以上，能硬抗数发炮弹和鱼雷。

装那么多炮和装甲，其吨位必然小不了。小的也有2万吨左右，最大的7.3万吨，很费钢材的。

战列舰是远洋舰只，航程大，续航有1~1.5万海里，可以有力的执行对海对地攻击任务。

其中还有一个小分支，就是战列巡洋舰，它航速较高，装甲较薄，主炮口径也较小。它的逻辑就是：能追上我的打不过我，打得过我的追不上我，有点放风筝的意思。比如英国的考胡德号战列巡洋舰。

但战列舰造价高昂，出动一次费用太大，速度又慢，所以它需要一个平时跑腿的帮手。这个帮手就是巡洋舰。

2、巡洋舰火力适中，装甲仅次于战列舰，一般装备250mm以下主炮，吨位多在7000-15000吨。

但它跑的快，航程远，可以快速赶往任务地点侦察，出动费用低，因此成为平时常用的主力战舰。

当它发现敌人时，可以拖住敌人，等待大哥战列舰到来。打群架时，巡洋舰编入舰队，弥补战列舰火力空隙，兼顾防空、反潜，它的火力配置比较丰富。

巡洋舰分重巡洋舰和轻巡洋舰，重巡以火力投送为主，主炮口径通常大于6英寸（152毫米），轻巡主要是防空与反潜。

3、驱逐舰原本是个小家伙，只有几百吨。它是瞄着鱼雷艇而生的。

19世纪人们发明了鱼雷，玩鱼雷的鱼雷艇也应运而生。它个子不大，速度又快又灵活，对笨拙的战列舰、巡洋舰危胁很大。

为了把这些苍蝇赶走，“鱼雷艇驱逐舰”出现了，它同样用鱼雷和火炮做武器，以快打快，效果很好。也可以用鱼雷袭扰对方主力舰艇。

慢慢的驱逐舰越做越大， 成长为现代海军中的“多面手”，保卫对象也从战列舰换成了航空母舰。

它的排水量通常在2000—8000吨，大的上万吨，航速30—38节左右，成为集防空、反潜、反舰于一体的主力舰种，是舰队不可缺少的角色。导弹出现后，驱逐舰的功能更加强大。

4、护卫舰既是小弟也是长辈，它个子小，吨位小，火力也弱，主要为编队提供反潜、护航、巡逻、警戒、侦察等，是轻型水面战斗舰艇。

但护卫舰年龄可不小，是最古老的舰种之一，早在16世纪人们就把一种三桅武装帆船称为护卫舰。

二战时，德国潜艇横行海上，对盟军运输线造成巨大威胁。为了保护商船，盟国建造了2000多艘护卫舰，打的德国“狼群”不敢抬头。

同驱逐舰一样，随着科技发展，护卫舰也越造越大，从早期的1000吨，到现在已经上升到2000—4000吨，航速30—35节，导弹和直升机上舰后，已经成为一种能够远洋机动作战的中型舰艇了。

到现在，除了走入博物馆的战列舰和日渐衰退的巡洋舰，驱逐舰和护卫舰功能越来越全面，界限也越来越模糊，有的驱逐舰已经达到上万的吨位，比巡洋舰还要大。以前的分类方法已经没有什么意义了，主要还是以各国海军对用舰艇功能的定义区分了。