水面战舰对早期突然出现的水下潜水同确实是措手不及，尤其是邓尼茨接管德国海军司令之后，面对德国越潜越深、越跑越快的U型潜艇，大英帝国的水面战舰包括航母在内都是惊慌失措，辛亏德国潜艇数量有限在英国着都有效克制方法之前并没有给英国毁灭性打击，长达五年战争有利说明水面战舰打击潜艇是非常得心应手的，在舰载对海搜索雷达出现后潜艇更是无处遁形。既然如此德国为什么还要发展潜艇放弃水面战舰呢？

其实，德国人不是傻子，就包括邓尼茨元帅在内起初对潜艇武器并没有信心，开战之初还是潜艇部队司令的邓尼茨就强调说：“潜艇部队将不会参与对敌人水面战舰的攻击任务”事实也就是如此。在整个大西洋狼群作战中U型潜艇从未主动攻击水面护航战舰，而是偷袭商船后立刻逃走，电影《猎杀U-571》中潜水艇大战驱逐舰的情景仅限于非常时刻。德国在雷德尔海军元帅主政时期还是醉心于水面战舰建设的，德国甚至制定出海军发展到1945年的“Z”计划，曲中要建造的战舰包括航母、战列舰、巡洋舰，却很少提到潜水艇。

这个Z计划要求6艘“兴登堡”级战列舰、3艘O级战列巡洋舰、12艘P级袖珍战列舰，虽然重头戏兴登堡级战列舰并没有完成不过纳粹对水面战舰的重视可见一斑，完工的两艘俾斯麦级战列舰被证明是最经典的海上巨兽，俾斯麦号联同一艘巡洋舰对抗一群皇家海军的围攻最终战沉，而提尔皮茨好在北冰洋孤独作战数年后难逃轰炸机的炸弹；作为纳粹仅有的一级两艘大型战列舰性价比虽不如陆军的坦克，但是至少证明德国军方对水面战舰的重视。此外的还有3艘袖珍战列舰和2艘德意志级战列舰也都是实力可观、创意十足的水面战舰。

Z计划中还有对巡洋舰的建设要求，2艘沙恩霍斯特级战列舰（早期其实就是巡洋舰）同样表现不俗，拖住英国海军对前苏联的海上支援脚步。希佩尔海军上将级重巡洋舰建成了5艘，这种数量在纳粹海军当中是很少有的。此外还有纽伦堡级、莱比锡级轻巡洋舰各一艘，K级轻巡洋舰3艘，Z计划中为投产的巡洋舰还有18艘之多，可见大型水面战舰在纳粹高层心中是非常重要的。只是自身实力不允许完成庞大的水面战舰计划而已。而建造成本较少性价比较高的潜水艇成了纳粹海军唯一的稻草。