当以一固定的速度压缩或拉伸减振器时其所产生的阻力就称为阻尼。日本车的规定是以运动速度为0.3m、s的阻力大小来表示减振器的阻尼性能，称为阻尼系数。较硬的减振器就是运动时可产生比较大的阻力。当让减振器以非常慢的速度压缩或拉伸时，它的阻力只有来自机构内部的摩擦力，阻尼油几乎不产生阻力。但是当运动速度增加时，阻力的增加会与减振器运动变化率的平方成正比，也就是说运动速度增为2倍时阻力会增为4倍。减振器的阻力可分为压缩和回弹两种，压缩阻力和弹簧的弹力有相加的效果，运动时可增加弹簧的硬度，而回弹阻力则是发生在弹簧受路面冲击压缩后的反弹行程，它是用来抵挡弹簧压缩后再将轮胎压回地面的力量，减缓反弹的冲击并保持车辆的平衡。普通的减振器，吸震行程的阻力通常远小于回弹行程，因为吸振行程的阻力太大时会影响乘坐舒适性，对道路用车来说，冲击和反弹时的阻尼力量比值大约是1:3，对赛车来说则为1:21:1.5。