“定远”级铁甲舰所用的305毫米主炮性能一般，甚至还弱于同时期中日双方都装备的260毫米主炮。1880年12月2日，李凤苞代表清政府和德国伏尔铿船厂签署了订购铁甲舰的草案。随即伏尔铿船厂总设计鲁道夫·哈克以德国的“萨克森”级铁甲舰为基础，结合英国的“英弗莱息白”级铁甲舰的一些特点，按照中方的要求设计了“定远”级铁甲舰。

因为受限于资金和国内港口的水深，“定远”级铁甲舰的吨位在大型铁甲舰里相对比较小，因此甲板空间也相对狭小。而“定远”级铁甲舰采用了斜对角主炮布局，为了保证两侧的主炮可以转向同一侧射击，主炮的长度也受到了限制。然而李鸿章对于主炮口径又比较重视，希望能采用万吨级铁甲舰才装备的305毫米主炮，所以鲁道夫·哈克选择了克虏伯公司生产的1880式305毫米口径25倍径后膛钢箍套炮作为主炮。

所谓25倍径就是说炮管长度是主炮口径的25倍。一般来说，同样口径的火炮炮管越长，那么炮弹受到加速的时间越长，炮弹的初速越大，威力越大。当时各国海军所用的火炮炮管一般以35倍径为多，“定远”级铁甲舰使用身管较短的25倍径，无疑大大削弱了主炮的威力。

我们可以将“定远”级铁甲舰所装备的305毫米主炮，和日本“浪速”级巡洋舰和国产的“平远”级铁甲舰所装备的克虏伯公司1880式260毫米口径35倍径后膛炮相比：

305毫米口径25倍径火炮初速500米/秒，在炮口处可击穿562毫米厚的锻铁板，在1000米处可击穿494毫米厚的锻铁板，在2000米处可击穿433毫米厚的锻铁板。

260毫米口径35倍径火炮初速530米/秒，在炮口处可击穿643毫米厚的锻铁板，在1000米处可击穿574毫米厚的锻铁板，在2000米处可击穿512毫米厚的锻铁板。

从这个对比我们可以看出，即使260毫米口径35倍径火炮炮弹的穿甲威力都远远超过了305毫米口径25倍径火炮，不要说列强装备的其他更大口径的主炮了。所以“定远”级铁甲舰所使用的火炮性能并不突出。