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首先纠正一下，是北洋水师。

（北洋水师的“超勇”号撞击巡洋舰）

北洋水师装备的专门的撞击巡洋舰一共是2艘，即属于同级姊妹舰的“超勇”和“扬威”舰。

撞击巡洋舰是19世纪70年代出现的一个很潮的概念。

在当时，一般的蒸汽动力巡洋舰还都普遍是一幅“帆船加烟囱”的造型，还没有脱得了风帆时代战舰的大致外形，而撞击巡洋舰则是彻底摒弃风帆时代巡洋舰延续下来的套路。这种军舰的设计理念是，外形低矮、航速快捷，在舰首水下安装锋利的撞角，作战时不依靠炮火对决，而是快速接近敌舰，用撞角来把对方挑开膛，被认为是可以对铁甲舰构成威胁的以小搏大的军舰。

（北洋水师“扬威”号撞击巡洋舰）

北洋水师初创时，目标是克制日本海军的二等铁甲舰，可又舍不得花钱去订造昂贵的大型铁甲舰，于是对一些据称能够对付铁甲舰，而造价又比铁甲舰低廉的小军舰具有浓厚兴趣。“超勇”“扬威”就是在这种花小钱办大事的思想背景下而订造。

不过当这两艘军舰真的买回来之后，北洋大臣李鸿章发现这种1000吨级的军舰在风浪中的适航力很是问题，跟不用说去追逐撞击敌方的铁甲舰了。从“超勇”“扬威”之后，李鸿章就抛弃了“小军舰也能打败铁甲舰”的幻想，而去订造了真正的一等铁甲舰。因而“超勇”“扬威”也就成了北洋水师仅有的两艘撞击巡洋舰。

（日本海军的撞击巡洋舰“筑紫”）

不过“超勇”“扬威”在建成时，是全世界仅有的一组崭新的概念舰，外人还揣摩不透这种军舰真正的能力。作为北洋水师竞争对手的日本海军更是被吓得够呛，以至于日本很快跟风，把南美国家智利在英国订造的一艘和“超勇”“扬威”同型的军舰购入，命名“筑紫”，使得日本成为亚洲第二个拥有撞击巡洋舰的国家。