定远级战列舰作为中国近代海军的第一款大型铁甲舰，排水量超过7300吨，装备4门305MM巨型舰炮，是当时一款火力，装甲，航速平衡的非常好的一款二等铁甲舰。定远号船体价格高达140万两白银，算上火炮，鱼雷，舰载鱼雷艇的总价格高达174万两白银。2号舰镇远号由于工程的拖延和汇率的问题造价高达280万两白银。虽然价格很贵，但是在数次北洋海军访问日本的时候，正是这些7000吨的巨舰才压制住了日本嚣张的态势。

定远级作为清朝应对日本进口扶桑级铁甲舰的回应，虽然体型非常巨大，但是定远级并没有非常优异的远洋作战能力，其平船底的设计更多的是用来提升在近海的试航性，这跟当时德国海军的设计建造军舰的思路有一定的联系。当时的德国海军远远不如一战时的德国公海舰队，由于德国海军刚刚起步，面对已经发展近百年的英国海军除了建造大量的岸防铁甲舰，比如萨克森级，用来配合陆地海岸炮防御英国海军可能发动的侵犯也是一个好的选择。这一设计思想在德国帮助中国建造的旅顺要塞和铁甲舰上都有很好的体现。

那么，中国为什么不向军舰设计建造经验更加丰富的英国购买军舰呢？其实很大的原因是当时的朝野上下由于英国两次入侵过对英国普遍没什么好感。英国能抢下致远，靖远的订单都是赔本赚吆喝的降低造价来勉强拿下订单。假如中国真的向英国购买铁甲舰，不仅造价会特别高昂，且火炮威力和装甲防护也不一有从德国购买的定远级好到哪里去。毕竟当时德国的后膛钢炮和淬化装甲板技术在当时还是数一数二。