波罗的海航交所是世界第一个也是历史最悠久的航运市场。1744年诞生于伦敦一条名为Therad Needle的街上，一家名叫维珍尼亚─马里兰咖啡馆，目前是设在英国伦敦的世界著名的航运交易所，全球46个国家的656家公司都是波罗的海航交所的会员。为了满足客户的需要，波罗地海航交所于1985年开始发布日运价指数──BFI，该指数是由若干条传统的干散货船航线的运价，按照各自在航运市场上的重要程度和所占比重构成的综合性指数。1999年，国际波罗的海综合运费指数（BDI）取代了BFI，成为代表国际干散货运输市场走势的晴雨表。
波罗的海指数（BDI指数）是由几条主要航线的即期运费加权计算而成，反映的是即期市场的行情。BDI指数一向是散装原物料的运费指数，散装船运以运输钢材、纸浆、谷物、煤、矿砂、磷矿石、铝矾土等民生物资及工业原料为主。散装航运业营运状况与全球经济景气荣枯、原物料行情高低息息相关。故波罗的海指数可视为经济领先指标。
波罗的海干散货指数（BDI）由三个部份组成：
Ø 波罗的海灵便型指数（BSI）
Ø 波罗的海巴拿马型指数（BPI）
Ø 波罗的海海岬型指数（BCI）