BDI波罗的海指数是由几条主要航线的即期运费（Spot
Rate）加权计算而成，反映的是即期市场的行情，因此，运费价格的高低会影响到指数的涨跌，所以，假设现在的原物料需求增加，表示各国对货轮运输的需求也跟着提高，在此情况下，运费的涨幅如果可以大过油价成本的涨幅，当然其获利就可维持。在这种前提下，BDI波罗的海指数会上涨，运输股的股价也会上涨；假设现在原物料需求依旧增加，但货轮供给增加而打坏运费市场，此时BDI波罗的海指数会下跌，当然运输股的股价也会跟着下跌，所以，运费高低的影响远比原物料的涨跌更是影响航运股获利的关键。
BDI指数一向是散装原物料的运费指数，散装船运以运输钢材、纸浆、谷物、煤、矿砂、磷矿石、铝矾土等民生物资及工业原料为主。因此，散装航运业营运状况与全球经济景气荣枯、原物料行情高低息息相关。故波罗的海指数可视为经济领先指标。

波罗的海干散货指数的指数构成

波罗的海指数由三个部份组成：
波罗的海灵便型指数（BSI）
波罗的海巴拿马指数（BPI）
波罗的海海岬型指数（BCI）
轻便极限型（Handymax）
吨位：5万吨以下
指数类别：BSI
主要运输货物：磷肥、碳酸钾、木屑、水泥
占BDI权重：1/3
巴拿马极限型（Panamax）
吨位：5~8万吨
指数类别：BPI
主要运输货物：民生物资及谷物等大宗物资
占BDI权重：1/3
海岬型（Capesize）
吨位：8万吨以上
指数类别：BCI
主要运输货物：焦煤、燃煤、铁矿砂、磷矿石、铝矾土等工业原料
占BDI权重：1/3