填沙子的炮弹源自特殊的技术史背景。这种炮弹只出现于德国克虏伯公司的产品，是克虏伯穿甲弹的一种，主要的特点就是弹头内没有填充火药或炸药，而是填充的砂土或者其他无法爆炸的配重物。

在日本佐世保海军墓地守灵的一枚“定远”舰305毫米直径穿甲弹，极有可能属于填充砂土的炮弹。照片拍摄：陈悦。

这种炮弹在我们今天看来，绝对属于标准的“胡搞”，但是在19世纪的8、90年代，却是克虏伯公司一本正经研发生产出来的标准制式炮弹。

按照常理来想，炮弹的弹头里填了沙子，显然就不可能爆炸了，这样的炮弹要他何用？但是对于当时的克虏伯公司来说，确实一种无奈的选择。

众所周知，穿甲弹是可以用来击穿敌方舰船装甲的炮弹，为了保证强大的穿透力，以及保证弹体的强度，以免在高速飞行后撞击目标的一瞬间自行碎裂，19世纪80年代的穿甲弹通常是弹头尖锐的外形，不在弹头上钻眼、安装引信，而是采用弹底引信，也就是把引信安装在炮弹的底部。

炮弹要能爆炸，引信非常重要，在当时主要有触发和延迟两种。所谓的触发引信，如果装在弹头，那么炮弹击中目标时引信受到撞击，击发内部的雷汞等烈性炸药，从而引燃弹头内填充的火药或炸药，引起剧烈爆炸。如果装在弹尾，则依靠炮弹撞击目标后的突然减速，引信内部的撞针依靠惯性前冲，击发引信管内的烈性炸药，引爆炮弹。至于延迟引信，可以理解为是一种类似定时器的装置，可以在发射前预先定时，按照所定的时间爆炸。

北洋海军所用的克虏伯穿甲弹示意图。可以留意弹头是尖锐的形状，弹底安装的并不是引信，而是便于弹头提升、运输的挂环。示意图绘制：顾伟欣。

甲午战争时日本海军使用的穿甲弹，弹头底部安装的是弹底着发引信。

对于当时的穿甲弹来说，显然必须使用弹底引信。但是让人大跌眼镜的是，当时的克虏伯公司竟、然、不、能、生、产。当时克虏伯的穿甲弹是依靠什么爆炸呢？因为解决不了弹底引信的设计和生产，克虏伯公司的做法是将穿甲弹的内壁处理得较为粗糙，指望炮弹在命中目标时，弹头内的火药产生摩擦而自行引爆。

这样的设计显然极不靠谱，所以克虏伯穿甲弹在当时命中目标后的爆炸概率极低。既然炮弹就算装了火药也不大可能爆炸，那么干脆就节省火药，于是乎出现了内部填充砂土的穿甲弹，完全依靠“砸”伤地方。

甲午战争时，中日两国海军其实都标配有这种填着砂土的克虏伯穿甲弹。北洋海军一般称其为“实心弹”，日本海军的术语则称为“填砂弹”、“实弹”。只是在具体的实战时，日本海军完全没有使用这种炮弹，而北洋海军的克虏伯大炮仍然用着这种炮弹。

因为个中的技术史背景非常复杂，对当时的军事知识缺乏经验的现代人，于是就容易对炮弹里装着砂土的情况大惊小怪，甚至解读为是中方的后勤供应上出现了弄虚作假的腐败问题。

其实答案非常简单：是当时的克虏伯公司技术落后，生产不出弹底引信，为了节省而搞出了这种炮弹。这个锅北洋海军不背，天津军械局和机器局也不背。