不是大国航母需要装备弹射器，而是大型航母为了起飞效率和战机性能需要装备弹射器。
首先，航空母舰也有大小之分，大小不同的航母搭载的舰载机数量也不同。小型航母一般只能搭载十几架甚至更少的战斗机（战斗机本身水平暂不提），中型航母则能达到20架以上，大型航母就更不用说了，战斗机至少40架起步，冷战时期美国的大型核动力航母上各型舰载机加起来超过了80架（20架F-14，20架F-18，20多架A-6、A-7攻击机，还有4架E-2预警机，以及数目不等的S-3反潜机和直升机），冷战后则统一改为超级大黄蜂（4个中队+1个电战中队，总计54架）从以上的数据可以看出，相比中小型航母，大型航母的舰载机数量成倍提高，那如何将这种优势发挥出来呢？
美国海军尼米兹级核动力航空母舰上搭载的各型舰载机
这就显示出弹射器的效率了，美国海军目前使用的C-13蒸汽弹射器，每艘航母上安装了4具，可在30秒内将4架飞机轮流弹射升空。理论上4具C-13弹射器能全功率运行时能以30秒1架的速度将所有舰载机弹射升空。不过实际作战中，由于会消耗大量蒸汽一般会降低要求使用。根据上世纪90年代的资料透露，美国海军尼米兹级航母可以在20分钟内17架战斗机，平均每架飞机的起飞时间不足1分钟，在之后的时间内还可继续放飞，效率高得令人咋舌。与之形成对比的，俄国人的库兹涅佐夫号航母，使用苏33舰载机滑跃起飞时的最大出动效率是30分钟内放飞12架。中国的辽宁号航母虽有一定改进，但整体上其出动效率也不会有明显改善，乐观估计也不会超过20架，超日王就更不用说了。只有最新的英国伊丽莎白女王级航母其出动效率可以和美军有得一拼，但战机整体性能受起飞限制，而且没有装备舰载预警机，整体整体战斗力仍不如尼米兹级航母。
使用弹射器起飞的战机
仅一个放飞效率，弹射器就“笑而不语”，那其他优势呢？
我们都知道，大型航母虽然排水量巨大，可相对战机所需的滑跑距离和自身体积来说，仍不够大，对自身性能的发挥有很大影响。比如使用滑跃起飞方式的辽宁号航母上一共有3个起飞点，但前两个起飞点距离较短，无法让战机携带足够多的燃油和弹药，从这两个起飞点放飞的战机只能挂载空空导弹执行护航和空战任务，而且作战半径也因燃油不足受到限制。想放飞执行攻击任务的战斗机，只有后面的长距离起飞点，而且只有一个，效率不足而且消耗时间。
辽宁号上的短距起飞点仅有105米，只适合用于紧急起飞/拦截任务，无法挂载反舰/对地武器
换成带有弹射器的航母，战机起飞时速度增加，起飞重量也得到有效提高，更不必说起飞时的安全性和飞行性。比如美军尼米兹级航母的蒸汽弹射器可以起飞重量达34吨的战机以180节以上的速度飞离甲板，由此带来的好处是让战机携带更多的燃油和弹药，可以根据不同的任务来选择不同种类的弹药，不用再为起飞重量受限而头疼，灵活性极强。另外，弹射器还可以放飞舰载预警机，从整体上提升了航母编队的战斗力。而这对滑跃式航母来说是几乎不可能完成的任务，所以中国现在也在极力发展带有弹射器的航空母舰。
弹射起飞中的舰载预警机
滑跃甲板起飞带来的另一个问题是，滑跃甲板导致整体空间有限，无法停留太多的飞机。英国伊丽莎白女王号航母在设计时就注意了这个问题，尽量留出甲板空间用来系留战机以保证起飞效率。这对使用弹射器的航母来说根本不是问题。
仅这两点，航母弹射器就将优势显现的淋漓尽致，剩下的还需要我多说吗？