水上飞机（Seaplane）泛指利用水面，包括海洋，湖泊与河川进行起飞，降落与停靠的飞机。型态水上飞机依照与水面接触的设计方式，可以区分为三类：浮筒水上飞机浮筒水上飞机（Floatplane）一般多是小型飞机所采用，在机身下方装有一或两个浮筒，将机身与水面分离，有些飞机在机翼两边还装有小型辅助浮筒，以避免飞机因为往两侧倾斜还有翻覆的危险。只有一个浮筒设计的水上飞机，浮筒位于机腹正下方。两个浮筒设计的，则是分别位于机腹两侧的位置。自一次世界大战开始，巡洋舰以上的军舰多半会携带一架或者是更多的浮筒水上飞机，以进行远距离侦查，目标搜索与火炮射击时的误差修正等任务。这些飞机平时停放在军舰上面，有些是从炮塔上方的起飞滑轨弹射出去，有些吨位较大的舰艇有专属的滑轨或者是机库安放这些观测用的水上飞机。当飞机降落的时候则是先降落在军舰附近的海面上，然后由军舰上的起重机将飞机吊回舰上安置妥当，以进行下一次的任务。这一类搭载方式的浮筒水上飞机也可以由水面直接起飞。飞艇飞艇（Flying Boat）一般是中大型水上飞机常见的设计方式，机身直接与水面接触，不另外在机身下方加装浮筒，有些机种在两侧机翼也会装置辅助浮筒。飞艇的另外一种衍生型是利用地面效应的地效飞行器，不过一般并不将这种飞行器包含在飞艇的分类当中。详情请参考相关条目。两栖飞机两栖飞机（Amphibian）是指可以加装或者是本身就有机轮，能够直接在陆地上操作与起降的水上飞机，这一类飞机可以视需要在水面或者是陆上机场活动，因此有两栖飞机的称呼。任务与服务类型水上飞机在二次世界大战结束以前无论在军用或者是民用两个环境使用都相当广泛。在军用环境下单任的任务包含：侦查 舰上火炮射击标定与误差修正 搜索 运输 反潜 水上救难等。 民用环境下，大型水上飞机是早期跨洋飞行的主要机种之一，尤其是需要经过远距离的海洋而中间有没有适当的机场能够停留加油的航线上。水上飞机能够利用没有陆上机场的岛屿或者是船只进行中途加油与整捕的工作。历史第一架水上飞机是由法国工程师Henri Fabre于1910年3月展示的Le Canard。第一次正式有水上飞机这个称呼则是1913年英国丘吉尔所提出的。水上飞机与使用陆上机场的飞机发展的时间相当接近，早期发展的着眼点在于：地球上超过70%的面积是水所覆盖，包过海洋，湖泊与河川，这些都是水上飞机可以操作的区域。 早期陆上机场数量不多，许多机场的跑道并未经过适当的整理，早期的起落架容易产生意外。 即使有跑道的机场也会因为风向的关系限制飞机起降的方向，水上飞机受到的限制较小。 对于陆地面积较小但是被水环绕的地区，或者是远距离航线上没有可以使用的机场时，只有水上飞机能够到达这些地点。 有些需要跑道长度特别高的飞机，像是大型客机或者是竞速机，水面给予他们良好的起降场所。 一次世界大战一次世界大战期间，水上飞机已经被搭载于巡洋舰吨位以上的舰艇上担任侦查与协助舰炮射击的任务，同时也担任反潜、船团护航、沿海巡逻与轰炸等各种任务。两次大战期间两次大战期间，民航业的发展逐渐兴起，虽然许多大型飞机的航程可以抵达过去无法到达的地区，可是机场严重缺乏或者是跑道状况不佳的状况，使得水上飞机成为这些航线的最佳候选者。诸如由英国前往印度或是澳大利亚等国家航线都在这个时间陆续建立。即使大型飞机的航程足够飞跃某些海洋地区，然而在航线途中欠缺机场的状况下，万一陆上飞机发上故障或者是需要紧急降落时，将会产生严重的困扰，而水上飞机恰巧得以满足这些方面的需求。此外，各种竞速机比赛的参加者也多利用水上飞机作为设计的型态，这是着眼于高速飞行下需要很长的跑道降落，为了减少比赛地区的限制，利用水面起降是一种极佳的解决方式。虽然浮筒与相关的结构会产生额外的阻力与重量，这个阶段许多竞速机都有非常优异的成绩，像是英国超级马林（Supermarine）的S.6B竞速机曾经拿下1931年史奈德杯竞速比赛的冠军，而他在该年创下最高的飞行纪录是651.2公里/时的高速。二次世界大战二次世界大战时期水上飞机的使用与发展到达一个巅峰的状态，包括美国、英国、德国、日本与意大利都有各种军用水上飞机，这些飞机除了继续他们的前辈所担负的巡逻、护航、侦查、反潜、轰炸与射击标定之外，也担任对其他海上目标的鱼雷攻击，或者是对其他的水上飞机进行空战等等，日本的爱知飞机公司甚至设计出可以搭载于伊-400号大型潜艇的特殊轰炸机：M6A1晴岚，预备对巴拿马运河进行轰炸，阻断美国海军增援太平洋战区的速率。二战之后二次世界大战时期，陆上机场的数量大幅增加，跑道品质较以往进步，飞机的性能与可靠性也显著提升，同时空中加油技术逐渐成熟，水上飞机的地位开始受到影响，不过在1950年代还是有新的研发计划，包括美国海军的F2Y喷射水上飞机计划。此外，民间使用水上飞机的用途也从运输扩展到救护与消防等其他工作上面，尤其是利用水上飞机可以在水面降落的同时，吸取大量的淡水进行森林火灾的扑灭或压制。然而，各种飞机技术的进展与相关设备的完善，使得水上飞机的优势慢慢的消失，特别是在远程跨洋航线上，陆上起降的喷射客机取代水上飞机成为各家航空公司的主流，而喷射动力的特性也必须经过额外处理才能够使用于水上飞机，同时还得要考虑到避免吸入任何海水的情况。原先水面救护的工作也随着直升机的成熟化而拱手让贤。因此水上飞机逐渐退出军用环境，仅有少数国家继续采用担任救护或者是反潜等任务。民用市场则以救护，消防与中小型交通与运输为水上飞机的主要活动市场。