第一效的蒸汽是整个MED装置的热源，来源主要有以下两种：
1.没有蒸汽喷射泵的系统，第一效的蒸汽全部是外部输入的，这种情况下，最好将第一效的冷凝水单独回收，防止热源和新产生的水发生混合。
2.有蒸汽喷射泵的系统，第一效的蒸汽全部是外部输入的动力蒸汽和喷射泵引射的由海水蒸发的蒸汽的混合物。

凝汽器中的冷却水一般都是海水。不用淡水的原因是，既然要搞淡化，淡水必然缺乏，同时凝汽器也可以对原料海水进行部分预热。