在航海领域中，轮船下水的这个过程被称为“船舶发射”。每艘轮船制造完毕之后就会有下水实验，这可是一个绝对的技术活，稍有不慎就容易发生翻船事故。印度曾经就有一艘护卫舰，在孟买港驶出船坞时发生了倾翻，除了舰体损坏外还有两名船员丧生。

一般来说船舶发射的方式有三种，分别是重力式下水、机械式下水和漂浮式下水。其中重力式下水又包含了纵向涂滑油道、纵向钢珠滑道以及横向涂滑油道。滑道采用了石蜡或硬脂酸和松香调制的润滑油，另一种则采用了钢珠。

首先通过多条牵引绳索将船底部抬到滑道上去，轮船与滑道位置对准后，会把止滑装置撤掉，此时依靠船身的重力形成推力，缓缓滑进水中。重力式下水的优点就是成本低，安全系数和效率都很高，是一种长期使用的船只下水方式。而缺点就是由于船底沾染了大量润滑油，这些油脂随着船只入水，对自然环境有一定的污染。

而另一种滚珠滑道，则是通过钢珠的滚动把船体推进水中。但是这种方式并不适合万吨巨轮，因为重量的限制会导致钢珠无法滚动，出现时走时停和偏移滑道的情况。

而机械式下水则是直接在滑道上建造船只，这样在下水时就能直接依靠机械手段帮助其下水，但是这种方式也只适合小型船舶。

最后的漂浮式下水则是利用船体外部水位的升高，让船体先漂浮起来，再慢慢转移到平行的水域中去。漂浮式下水方式最简单，还能有效避免船体下水时发生倾斜，也更适合大型轮船。

其实除了上述三种常见的方法之外，现在还有一种气囊式下水法，顾名思义就是利用气囊将轮船运输到水中。首先会在沿水位置放上一排圆柱气囊，让气囊带动轮船在上面滑动，不过这一般也就能承受10吨左右的重量，所以也只适合小型船只。说了这么多，那你知道轮船能平稳漂浮在水面的原理是什么吗？

其实轮船在设计过程中就使用了浮力原理。拿钢板举例，如果直接将钢板放进水中自然会下沉，但如果将钢板四周向上弯曲，使其形成一个半封闭状态再放进水中，此时它就能漂浮在水面了。这是因为原本的钢板与水的接触面积大，浮力小于水的重力，自然会发生下沉。但将其弯曲之后接触面减小了，浮力就大于重力了，钢板就可以漂浮起来了。