沙特阿拉伯（地理位置见附图）的大半国土被沙漠覆盖,然而自80年代以来,这个水资源缺乏的国家。农业发展迅速，耕种面积已达300多万公顷，粮食自给有余，早在1991年小麦出口就居世界第六位。产生这一奇迹的原因是：向大海要淡水。

在海水淡化方面，沙特已走在中东国家的前列，甚至是世界的前列。早在1928年沙特就在吉达市建设了两套蒸馏设备，对海水进行淡化处理。尽管当时的设备较简陋，生产能力也很有限，但找到了解决水源问题的一条路子。

沙特阿拉伯海水淡化采用的技术是闪蒸法。这种方法是：先将海水送入加热设备，加热到摄氏150度，再送到扩容蒸发器，进行降压蒸发处理，使海水变成蒸汽，这些蒸汽被送入冷凝器凝结成淡水。再在得到的水中加入一些对人体有益的矿物质，就得到了可供人们饮用的淡水。这一方法成本很高，但可一举两得，即在获得淡水的同时，可以利用蒸汽带动蒸汽涡轮机发电。

沙特大规模进行海水淡化始于20世纪60年代。随着沙特石油工业的发展和经济多元化发展计划的实施，缺水问题日益严重。为此，沙特于60年代初制定了“解决严重缺水地区居民食用水供应的短期计划”和“根据国家紧急发展远景目标在全国建立大型海水淡化厂的长远计划”，并于1965年成立了海水淡化总公司，全面负责海水淡化工程的建设。沙特海水淡化厂基本上沿波斯湾和红海岸建立的，接近工农业发展的重点地区，各厂之间由管道相连，形成供水网络。80年代初，沙特第一个大型海水淡化联合企业在西部吉达(Jiddah)地区建成投产，不仅解决了西部地区的缺水问题，也解决了全国三分之一地区的用电问题。接着又在东部朱拜勒(Al Jubayl)地区建立了世界最大的海水淡化厂，日产淡水13.18亿升，发电165万千瓦。同时还修建了世界上最长的直径为1.5m，长为466Km的淡化海水输送管道，将淡水从东部送到首都利雅得(Riyadh)及附近地区。

经数十年的建设，沙特的海水淡化工程有了长足的发展，目前沙特拥有23家大型现代化海水淡化工厂，日产淡水23.64亿升，同时发电360万千瓦。海水淡化事业的迅速发展，使沙特登上了“海水淡化王国”的宝座，长期以来令沙特人苦恼的淡水问题基本得到解决。

后注：海水淡化成本很高，淡化每1000升海水需费用1.05~1.60美元，因此只有天然淡水资源十分缺乏，且能承受高费用的国家或地区适用海水淡化技术。天津是我国海水淡化最具规模的城市之一。80年代中期，大港电厂两套多极闪蒸淡化装置投入使用，日产淡水6000吨，年产淡水量约219万吨，约为全国海水淡化产量的二分之一。海水淡化还在我国西沙、南沙、舟山、长山岛等岛屿得到应用。