海水跟我们平时所喝的水并不完全相同。如果我们分别把海水跟淡水盛放在两个烧锅内，然后加热使水分蒸发干时，你将会发现盛淡水的烧锅内几乎没有固态物质残留，而盛海水的烧锅内有白色固态物质沉淀。为什么会这样呢?原来，淡水由水和微量的矿物质元素组成，在给淡水加热蒸发过程中，水不断汽化，最后水完全转化为水蒸气逸出。因此锅内基本无残留物质。但海水家庭成员很复杂，在1千克海水中大约含有35克盐量另外还有硫酸钙、硫酸镁等大量物质，这些物质的熔点较高且不易挥发，在给海水加热过程中，水不断转化为水蒸气，海水的浓度就不断增大，在水完全蒸发掉后，这些物质以固态的形式沉积到锅底。因为盐是咸的，硫酸钙是涩的，硫酸镁是苦的，因此海水变得又咸又涩又苦，不能直接被饮用。

海水中的这些物质是从何处来的呢?原来，陆地上的江河之水流向大海的过程中水流不断冲刷两岸泥土和岩石。陆地上的可溶性矿物质被水流溶解并被其源源不断地带入大海之中，天长地久，因此大海逐渐变得又咸又苦又涩了。
如果喝了海水，可以采取大量饮用淡水的办法补救。大量淡水可以稀释人体摄入过多的矿物质和元素，将其通过汗液排出体外。

还有 据统计，在海上遇难的人员中，饮海水的人比不饮海水的死亡率高12倍。这是为什麼呢？原来，人体为了要排出100克海水中含有的盐类，就要排出150克左右的水分。所以，饮用了海水的人不仅补充不到人体需要的水分，反而脱水加快，最后造成死亡。

海水经过淡化处理后是可以饮用的。海水淡化的方法有几十种，最主要的有蒸馏法、电渗法、冷冻法、膜分离法等。蒸馏法是日前应用最多的方法，这种方法是先把水加热、煮沸，使海水产生蒸气，再把蒸气冷凝下来变成蒸馏水。

在用蒸馏法制得的淡水中最好掺入少量（2％）洁净海水或适量矿化剂，这样水味可口，还补充了蒸馏水中缺少而人体必需的无机盐。

在海上遇险、救生等特殊情况下，为了节约淡水，可用部分海水与淡水混合饮用。有人做过试验，人在短期内饮用海水与淡水各半的混合水，一般对人体是无害的。