海水由于其含盐量非常高，而不能被直接使用，主要采用两种方法淡化海水，即蒸馏法和反渗透法。蒸馏法主要被用于特大型海水淡化处理上及热能丰富的地方并且能耗很高。反渗透膜法适用面非常的广，能耗低且脱盐率很高，因此被广泛使用。
小型船用海水淡化的应用范围
(1)船舶在海洋中航行，淡水是不可或缺的宝贵资源，一旦缺水，则将严重威胁船舶和船员的生命安全。然而由于空间有限船舶的设计载水量也受到了限制，如万吨级货轮设计载水量能力一般为350t~550t左右。所以船用淡水是影响到船员船上生活品质和船舶航次经营效益的重要因素。船舶在海上航行，海水是触手可及的资源，船用淡水通过海水淡化途径解决无疑是一个有效便捷的途径，船舶自带一套海水淡化装置，全船所需淡水只需很小的舱容就能制备出来，同时增加了船舶的营运吨位。
(2)在海上作业时，有时候会长期出海，这样淡水资源的供给就非常不方便，所以新型海水淡化设备非常适合海上作业使用。
(3)我国有1万多个海岛。其中，有常住居民的岛屿近500个，208个海岛靠大陆管线引水、船送饮水和海水淡化供给淡水，其余270多个有居民 海岛普遍缺水或严重缺水。这不仅限制了居民的生活生产，还严重影响了海岛经济社会发展和海岛的国防功能。海水淡化是改变海岛居民“靠天喝水”尴尬局面的有效措施。
(4)海水淡化设备根据当地的水质进行细致的分析和特殊设计，力求做到高效、耐用，并使淡化水质完全达到国家生活饮用水水质标准，彻底解决盐碱湖、沙漠地下水等其它苦咸水缺水地区的饮用水问题。由于各地地下水质的不同，根据当地准确的水质分析报告，以确保设计出合理、经济的配置，达到处理效果。