水是生命之源，是社会和经济发展的动力。 尽管地球上有70％的区域被水覆盖，但用于人类生存的淡水总量的2.5％至3％。 随着世界环境的变化，人口的增加，生活水平的提高以及工业的迅猛发展，全世界正面临着淡水资源的严重短缺。由于70％的人生活在距离大海不到120公里的地方，因此广阔的海洋可以用作淡水源，而海水淡化作为现有水源的有利补充可以满足人们在一定条件下的生活用水。



目前，海水淡化的成本已经相对以前来说低了，大规模的海水淡化将具有成本优势，海水淡化技术已经更加成熟，能耗指标已大大降低。但是相对于其他取水方法，还是过高。对于如何降低成本，有以下办法。
首先，可以利用太阳能进行海水淡化。直接利用太阳辐射来加热海水，使其蒸发并冷凝以获取淡水，或者通过将太阳能与其他淡化方法相结合来生产淡水。 例如，太阳能多效蒸馏海水淡化以太阳能为热源，多效蒸馏工艺用于海水淡化。 太阳反渗透海水淡化利用太阳能产生一定压力的蒸汽作为海水反渗透装置对海水淡化的动力。 或使用太阳能发电，并使用反渗透工艺进行海水淡化。 其他新的太阳能脱盐方法，例如低露点蒸发和汽提也正在研究中。 太阳能淡化装置的规模小，适合日照强度大的岛屿和偏远地区的淡水生产。



其次，蒸馏是最早的海水淡化技术，也是海水淡化的主要方法。 蒸馏淡化是将海水加热和蒸发并冷凝蒸汽以获得淡水的过程。 蒸馏法具有其他脱盐法无与伦比的特点：设备简单可靠； 它受原水浓度的限制较小，蒸发过程的条件变化很小，能耗也变化很小，因此蒸馏方法更适合于海水淡化和高盐度的应用。  可以直接利用热能，可以使用低压蒸汽，可燃气体废热，炉余热，温泉热等廉价的热能，更加经济。