郑和下西洋的目的、组织与影响，跟半个世纪以后西方殖民者的航海探险活动不同。 郑和下西洋的主要动机是为了发展与海外各国的友好联系；而哥伦布、达·伽马的航行则是为西欧商品经济开拓市场，以及扩张殖民地获得海外财富。 郑和船队规模庞大、组织严密，这是当时欧洲远航船队所无法比拟的。郑和下西洋虽不像发现新大陆那样改写了人类历史，但它促进了中国与亚、非各国的友谊与交流，这与西方国家在亚、非、美洲的疯狂屠杀和经济掠夺相比，真有天壤之别。 动机不同 郑和下西洋与后来西方哥伦布、达·伽马等的航海探险活动相比，其动机是截然不同的。 明朝招徕纳贡国 郑和下西洋是朝廷按照儒家朝贡礼仪，以「厚往薄来」的原则招徕各国输诚纳贡，与之建立友好联系，丝毫没有海外殖民和掠夺财富的目的。 西方的掠夺殖民 哥伦布、达·伽马等人的航海活动是在欧洲商品经济迅速发展的情况下而产生的。其动机是到东方大陆去寻找黄金、开拓市场，以及侵占新领土。 船队规模比较 郑和船队无论在船只数目、船员人数和船只大小等，都远比十五、十六世纪的西方船队庞大。详见下表： 郑和船队哥伦布船队达·伽马船队麦哲伦船队 船只数目200余艘3艘4艘5艘 船员数目27,000余人88人160人360人 最大船只排水量1,000吨以上100吨120吨130吨 郑和与哥伦布所乘主船的比较 郑和宝船与哥伦布航船的尺度比较 组织管理水平的比较 十五、十六世纪欧洲船队的组织管理水平，远不如郑和船队。郑和的船队不但物资补给充足，而且还有医生随队，管理组织十分完善。哥伦布在航行期间，竟有60多名船员病死；麦哲伦航行时，因缺乏蔬菜和食物，归航时生还的仅18人，可见他们在医疗及补给上，都有很大的问题。 成果的差异 中国的睦邻外交 郑和下西洋促进了中国与亚、非各国的经济、文化交流，加强了彼此的睦邻友好关系，但却未能对中国和世界历史产生翻天覆地的影响。 西方的殖民活动 西方哥伦布、达·伽马等的航海活动，改变了整个世界。随着新航路的开辟，葡萄牙、西班牙等国也开始了殖民活动，从亚、非、美洲掠取了巨额财富。商业贸易和财富掠夺为西欧的资本主义发展提供了条件，但亚、非、美洲人民则沦入苦难的深渊。从此，西方世界跟第三世界的发展差距便日渐拉大。 出处:中国文化研究院网站