海水淡化需要去除其中的盐分，通常工厂会将这种高浓度的“副产品”倾倒回海中，但这可能对环境造成损害。

好消息是，麻省理工的一支研究团队，已经开发出了一种全新的处理工艺，能够让原先的副产废弃物可用来淡化更多的海水。

该技术融合了广为人知的标准化学过程，通过纳米级的工艺，从初级盐水中去除不需要的化合物，然后进行一个或多个阶段的电渗析。

【于是乎，盐水被转化成了有经济效益的实用化学物质，比如氢氧化钠。图自：MIT】

氢氧化钠又称苛性钠，通常可用其来改变进入脱盐设备的海水酸度，且有助于防止除盐过滤膜结垢。

以前工厂经营者必须出资购买该化学品，但通过 MIT 的新机制，工厂可以现场制造超出其运营所需的氢氧化钠，并将多余的化学品出售给其他人。

此外，MIT 新工艺能够通过海水淡化过程来生产盐酸，这又是一笔客观的销售来源。科学家表示，工厂无需再将废水泵入大海，从而进一步节省运营成本。

目前 MIT 研究团队正在对该原型项目机型技术试验和改进，最终降低设备的系统成本和功率要求。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然·催化》（Nature Catalysis）期刊上。原标题为：

《Direct electrosynthesis of sodium hydroxide and hydrochloric acid from brine streams》

《盐水流中直接电合成氢氧化钠和盐酸》