目前在海水淡化技术上最先进的国家是美国。
海水淡化处理技术是指将水中的多余盐分和矿物质去除得到淡水的工序。目前，世界上装机应用的海水淡化膜方法主要有多级闪蒸(MSF)、多效蒸发(MED)和反渗透法(RO)，半个世纪以来己养活了世界上1亿多的人口，促进了干旱沙漠地区和发达国家沿海经济和社会发展。
世界上有十多个国家的一百多个科研机构在进行着海水淡化的研究，有数百种不同结构和不同容量的海水淡化设施在工作。一座现代化的大型海水淡化厂，每天可以生产几千、几万甚至近百万吨淡水。淡化水的成本在不断地降低，有些国家已经降低到和自来水的价格差不多。某些地区的淡化水量达到了国家和城市的供水规模。
据英国《新科学家》杂志报道，美国佐治亚州的一家公司研制出一种新型海水淡化设备，淡化过程的费用只有现有技术的三分之一，从而使美国的海水淡化技术领先于国际水平。
这种便携式的新设备每天能够处理1．1万升水。它使用了一种称为“迅速喷雾蒸发”（RSE）的技术：含盐的水通过管道喷雾进入分离室，形成非常细小的水滴；在分离室的热空气中，水滴迅速蒸发，水和盐分等杂质分离；水蒸气输入凝结室成为纯水，而盐分则落在分离室的底部，而传统技术盐分回收后集结在管道上面，很难取下。
该公司称，新技术效率比现有的反向渗透等技术要高得多。试验表明，它能处理含盐量高达16%的水，大大超出了一般海水的浓度。平均算来，它生产1000升淡水的成本是16至27美分。科学家说，这种装置还可以处理废水。RSE技术回收的效率可达95%，传统技术只能达到35%，投资只有蒸馏法和反渗透法的四分之一且运行维护成本大为降低