在万不得已的情况下，是否可以饮用海水，这个问题目前有争论。有人认为，海水盐度高于人体含盐量的四倍，喝了海水会使体内总渗透压升高，虽然暂时可以解渴，但不久就会大量排尿，使体内水分大量丧失。但是也有不少人认为，短时间少量海水，会有利于延长生命。有人试验，从落海第一天开始喝海水，每隔一个半小时喝一次，每次50毫升，每天只喝500毫升，连饮4～5天后，再喝淡水，结果，试验者体内新陈代谢很快恢复正常。 被誉为“海军的榜样”的法国博士阿兰·邦巴尔说：“如果你有淡水，在严格控制比例的情况下，加进海水来延长你的供水时间；如果你没有淡水就喝海水来救命，直到你能得到雨水、得到一条鱼来挤压成鱼汁或等到救生船来到为止。”阿兰·邦巴尔并不是提倡喝海水，而是强调在生死紧急关头，在严格的控制下才能喝海水。阿兰·邦巴尔的经验是2：1的比例，即用二份淡水、一份海水掺合在一起饮用，一般不会伤害人的身体，而会大大延长海上遇难者的生命。因为只有羸得时间，才能积聚力量去捕鱼和收集雨水，才能继续航行和向援救船发出信号。法国著名海军主治军医布里埃奥里在最近的著作中写道：“遇难者可以喝少量的海水，每天可达800～900毫升，不要等完全脱水时再喝。”在第二次世界大战中，有三个失事的水兵，在黑海中漂游，他们饮用海水止渴，其中一名连续喝了34天，他在头两天只能用又苦又涩的海水润润喉咙，以后就喝一两口，到了第三天，渴得忍耐不住便大量地喝，一昼夜喝了2000毫升左右，然而，他却活下来了。看来，在没有淡水的情况下，少量饮用海水也是一种应急的办法。