海水淡化的主流技术有三种，反渗透，低温多效蒸馏，多级闪蒸。
反渗透造价相对较低，但是对海水的水温、水质要求高，出水含盐量比较高，作为工业用水还需要再处理。
低温多效蒸馏和多级闪蒸的产品都是蒸馏水，对海水没有特殊要求，产品水水质好，但是要消耗大量的蒸汽，只有和电厂、化工厂、钢铁厂等可以产生大量余热的工业项目配合，才能发挥出优势。
低温多效蒸馏相比多级闪蒸，更加省电，造价更低，所以经济性好。但是低温多效蒸馏是以色列公司发明的，所以阿拉伯人不用，他们用多级闪蒸。
反渗透海水淡化技术门槛相对较低，从事的公司很多。
多级闪蒸历史较长，案例较多，一般从事低温多效蒸馏的厂家都可以制造，这方面做的最大的应该是韩国的斗山。
低温多效蒸馏分为两个技术分支：以色列的IDE公司和法国的SIDEM公司是这两个技术分支的代表。IDE的技术侧重于用铝管降低制造成本，增加效数降低运行成本，但是技术的风险比较大，同时对外报价也不便宜，所以基本上没有模仿者。SIDEM的技术侧重于便于设计、从材料上增加本身的可靠性，设备运行成本稍高，企业利润稍低。但是由于这种方式便于模仿，对使用条件要求不高，因此得到了广泛的发展。
在国内，主要有两家从事热法的公司，一个是海水淡化研究所旗下的，利用国家的投资以及和IDE的几次合作进行了技术积累，另一个是宝成锅炉旗下的滨海环保，利用给SIDEM做配套进行了技术积累。