我们通常所说的水，是指能够提 供给人们生活饮用的，也就是淡水。 自从人类社会进入工业化社会以来， 因为滥用水资源，导致大量淡水资源 流失，所《，人类在节约用水的同 时，又在发展海水淡化。海水淡化是一个不得己而为之的 举措，因为可供我们直接利用的淡水 实在是太少了。
  以我国为例，我国虽 然是一个水资源丰富的国家，但由于 水资源分布不均匀，往往在我国沿海地区，以海水淡化为主要内容的海水 直接利用正成为缓解水资源紧缺问题的途径之一。据不完全统计，全国淡化的海水年产 量目前已超过400万吨，成为天津、舟山等地重要的工业用水和生活用水的基本来源。
   天津是我园直接利用海水最具规模的城市之一。20世纪80年代中期，大港电厂两套多 级闪蒸淡化装置投入使用，可(日产淡水6 000吨，年产淡水总量约为219万吨，占全 国淡化海水的一半，每年节约的淡水价值350万元。海水的淡化，极大地缓解了我们的工业用水和生活用水。
  随着海水淡化技术的不断进步，占地球面积2/3的海洋，将为人类提供更多的水资源。