国际海事卫星与海岸电台共同构成了船舶航行时的通讯服务。在近海，可以通过海岸电台和陆上进行通讯，可是到了茫茫无际的大洋上，海岸电台就失去了作用，此时，只有通过海事卫星进行沟通。海事卫星担负着国际、国内海事遇险安全通信和公众通信的重要功能，有专线与中国海上搜救中心连接。其先进的技术完全可以实现为搜救协调中心提供海难现场情况、传输图片和视频图像、进行视频电话等。

提供全球范围海事卫星移动通信服务的政府间合作机构是国际移动卫星公司，其前身是国际海事卫星组织（Inmarsat），成立于1979年。中国以创始成员国身份加入该组织，并指定交通部交通通信中心所经营的北京船舶通信导航公司作为中国的签字者，承担有关该组织的一切日常事务，是Inmarsat所有中国事物的惟一合法性经办机构，并负责运营北京海事卫星地面站。1999年，国际海事卫星组织改革为商业公司，更名为国际移动卫星公司。

北京海事卫星地面站为海上、空中和陆地用户提供了全球、全时、全天候的移动卫星通信服务，也为抢险救灾等紧急通信发挥了重要的、不可替代的作用，不仅有效的保障了船舶安全，成为全球海上遇险与安全系统的一部分，而且作为公众通信的补充，充分展示其高效、灵活、优质的通信能力，是交通信息化基础网络的重要组成部分。

日前，国际移动卫星通信公司（Inmarsat，原国际海事卫星组织）成功发射了第四代移动通信卫星，它与Inmarsat之前发射的9颗卫星共同构筑的卫星通信网络将进一步为海上安全航行、遇险搜救提供更加可靠的通信保障。

Inmarsat耗资16亿美元研制的第四代移动通信卫星，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射成功。同时，依托于新卫星建立的BGAN（Broadband Global Area Net）宽带全球区域网络业务的正式推出也进入倒计时状态。

国际移动卫星公司第四代卫星成功发射将全面解决陆地移动通信网络覆盖不足，而数据和视频通信需求无处不在的矛盾，将为海上安全航行、遇险搜救提供更加可靠的通信保障。此次发射的卫星是国际移动卫星公司第四代移动通信卫星系统3颗卫星中的第1颗，也是目前世界上体积、容量、重量最大的移动通讯卫星。

主要应用有卫星水情自动测报系统，移动卫星车辆监控系统。在海事的应用还主要体现在数据连接、船队管理、船队安全网和紧急状态示位标，以及更多的基于Inmarsat所提供的业务而开发的应用服务，促进了海上航行安全和海上商业往来的繁荣。还为海事遇险救助和陆地自然灾害提供免费应急通信服务。