如果用穿甲弹来攻击普通士兵，穿甲弹的威力不如普通炮弹大，如果用穿甲弹来攻击坦克，那么穿甲弹的威力远胜于普通炮弹。穿甲弹顾名思义就是能够击穿装甲的炮弹，最早的穿甲弹出现于十九世纪，主要用来攻击装甲战船。到了一战和二战时期，坦克开始成为陆战的主角，各国为了对付装甲厚重的坦克，都纷纷开始研制穿甲弹，穿甲弹在二战时期得到了较快的发展。

在二战结束后，随着坦克装甲的防御能力不断提升，穿甲弹的攻击能力也不断进步。穿甲弹和坦克的关系，就像是矛与盾的关系，在矛变得锋利起来的同时，盾也变得更加的坚固，反之也是一个道理。在穿甲弹发展的过程中，穿甲弹的穿甲能力不断提升，但是攻击原理一直没有发生太大的变化。

早期的穿甲弹内部会装有一定的火药，在穿甲弹进入坦克内部后，火药引发穿甲弹爆炸，既能够通过坦克装甲破碎产生的碎片和冲击波杀伤敌人，也能够通过穿甲弹爆炸产生的碎片和爆炸冲击波杀伤敌人。在二战结束后，坦克装甲的厚度不断地提升，穿甲弹想要击穿坦克的装甲，必须要有足够坚硬的质量和足够快的速度才行。为了能够满足这两个条件，现代穿甲弹大多都是采用的实心弹。

由于采用了实心弹，现代装甲弹的主要攻击方式是通过击碎坦克的装甲，产生碎片和冲击波来杀伤敌人。穿甲弹的实心弹和电磁炮的实心弹有很大的区别，穿甲弹为了提高穿甲能力，外观十分的细长，这种细长的外观导致了穿甲弹无法像电磁炮的炮弹一样，在落地的时候产生巨大的冲击波。因此穿甲弹在攻击士兵的时候，产生的威力非常的有限，只有在攻击装甲目标的时候，才能够发挥出来巨大的威力。