创新的第一个来源，是意外事件。德鲁克说这是最容易利用、成本最低的创新机会。比如万豪酒店最早成立的时候，是做连锁餐饮。有一年他们在华盛顿州开的一家餐馆，生意意外地火爆。后来一了解，原来餐馆对面是机场，那时候飞机上不提供吃的，很多乘客就来餐馆买快餐带到飞机上。这么一来，万豪就意外地发现了新机会，开始和航空公司合作，搞航空餐厅，取得了成功。所以说，要认真分析意外事件背后的原因，说不定就会发现创新机会。
第二个创新的来源，德鲁克称之为“不协调的事件”。意思就是说，这事明明从逻辑上、道理上应该行，但实际结果就是不行。这时候，就可能产生创新。比如集装箱的发明就是这样。上世纪50年代之前，航海公司都在使劲购买好货船、招聘好船员，他们的想法是，只有船跑得更快、船员业务更熟练，航运效率才会更高，公司才能赚钱。这听起来很有道理，但结果没啥用，成本还是居高不下，整个行业都快干不下去了。后来大家才发现，原来当时影响效率的最大因素不是船和船员，而是轮船在港口闲置、等待卸货再装货太耽误时间。所以大家想办法来提高货物装卸的速度，于是就发明出了集装箱，航运总成本一下子下降了60%，整个航运业才起死回生。
第三个创新的来源，是程序需求。也就是寻找现有流程中的薄弱环节，发现创新。比如巴西的阿苏尔航空公司，他们的机票价格很低，但乘客却不怎么多。后来他们发现，这是因为乘客到机场很不方便，坐出租车很贵，而坐公交或者地铁又没有合适线路。也就是说，“从家到机场”是顾客出行流程的一部分，但没有得到有效的满足。于是，阿苏尔航空开通了到机场的免费大巴，生意一下就好了，成为巴西成长最快的航空公司。
第四，行业和市场变化，往往会带来创新的机会。比如数码技术的出现，让影像行业发生了很大变化。柯达公司就因为没有重视这个变化，很快就不行了。其实早在1975年，柯达就发明了第一台数码相机，但它只想着保护自己的传统优势，没有看到这个行业变化带来的创新机会，结果最后很惨。
第五个创新机会来自人口结构的变化。像人口数量、年龄结构、性别组合、就业情况、受教育状况、收入情况等方面的变化，都会带来新的机会。这个很好理解，比如中国现在的老龄化，就会带来很多创新机会。
第六个创新来源，是认知上的变化。前面我们提到，意料之外的成功和失败能产生创新，就是因为它能引起认知上的变化。比如计算机，最早人们认为只有大企业才有用，后来意识到家庭也能用，这才有了家用电脑的创新。反过来，如果认知上没有变化，就可能失去创新。比如福特公司当年取得成功以后，对消费者的认知一直没有变化，一直以为买车的都是男人，汽车声音大，开起来才带劲。结果丰田生产出乘坐舒适度更高，噪音更小的家用轿车以后，福特就不行了。
第七个创新来源，就是新知识。德鲁克发现，在所有创新来源中，这个创新的利用时间最长。因为新知识创新往往需要好几个因素。比如，德鲁克提到，喷气式发动机早在1930年就发明出来了，但应用到商业航空上是在1958年波音公司研制出波音707客机，中间隔了28年。因为新飞机的研发不仅是发动机，还需要空气动力学、新材料以及航空燃料等多方面知识技术的汇合。
