一：自安史之乱后，西域日渐凋敝，尤其是吐蕃隔绝西域后，唐朝也逐渐开辟海上丝绸之路和海上外交。如著名的杨良瑶下西洋，从中国一路访问到大食（现阿拉伯地区）。在当时的泉州，作为当时的世界第一大港，更是外国人云集。

二：中国对西域的逐渐失控。到了宋朝，连西夏都打不过，更别说维护丝绸之路了。后来辽朝灭亡，残部逃亡至中亚河中地区，丝绸之路就更加被隔绝了。而元末明初时期，中亚奥斯曼土耳其的崛起，更是为了垄断东西方的交流而隔绝丝绸之路，进一步的导致了陆上丝绸之路的衰落，更促使欧洲进入了大航海时代。

三：西域人口凋敝。蒙古西征，对中亚至西亚，乃至东欧，一路屠杀过去，导致西域人口凋敝，人口一直没缓过神来。没有人口，自然没有发展。

四：汉文化在西域持续衰退。自五代十国起，西域汉文化，佛教文化持续衰退，伊斯兰文化持续扩张。到了元朝，伊斯兰教都扩张到汉人的龙兴之地——陕西了。

五：自然环境的变化。比如楼兰古国，曾经是繁荣的绿洲，可惜后来自然环境的变化，楼兰成了一片荒漠。元朝至明朝，陕西由于数千年的开发，自然环境持续恶化。而西域地区也差不多，绿洲越来越少，逐渐不能保障丝绸之路的交通。

六：航海技术的发展。自唐代开始普及效率更高的磁针开始，加之中国的造船技术的持续发展，天文知识的不断积累，中国的航海技术越来越发达，跨洋航行越来越成熟。在技术成熟的条件下，航海贸易下的海上丝绸之路比陆地丝绸之路更有效率，也相对更安全。

综合上述，陆上丝绸之路的衰落也是一种必然。