核潜艇的定义很明确，是指采用核动力的潜艇。一个国家要建立强大的战略海军，至少要手握两样重器，那就是航母和核潜艇。当前世界上拥有航母的国家远远要多于拥有核潜艇的国家，因为无论是从研发建造难度还是资金投入上，要搞出一艘核潜艇都是要比航母难得多的事情。至今世界上能够独立建造核潜艇的国家不过联合国五常而已，另一个印度目前正在努力研发着。

核潜艇之所以不容易拥有，主要问题在研发经费和技术上。像核潜艇这种大国重器，没有个十年时间是很难搞出来的，仅研发经费就要持续投入几百亿美金，这不是一般国家有能力烧的起的研发经费。好多国家多年的国防军事预算才不过区区百亿美金，让去研发出核潜艇简直不敢想象。当前世界上最昂贵的核潜艇当数法国人在上世纪末服役的“凯旋级”战略核潜艇，这艘潜艇当时的造价为40亿欧元，按照那时汇率计算差不多等于400亿元人民币，所以将其称之为目前正在服役的最昂贵核潜艇一点不为过。

等到美国目前最新研发的第五代弹道导弹核潜艇哥伦比亚级核潜艇在本世纪三十年代初服役之后，恐怕最贵的头衔就要被它拿去了。哥伦比亚级核潜艇号称是美国有史以来建造的最巨大的核潜艇，长171米，宽13米，潜航排水量达到惊人的20810吨。据美国国防部称，用来替代俄亥俄级的哥伦比亚级总共要建造12艘，共计投入1250亿美金，差不多每艘潜艇造价120-130亿的样子。以美元当前与人民币的汇率换算，一艘哥伦比亚级核潜艇的造价是800多亿人民币。只是昂贵的话，那还好说一些，因为总有类似沙特那样的不差钱国家，可核潜艇的另一个难点偏偏就是技术上难度超级高。

能研发制造核潜艇，非大国不可，小国根本没有那样的工业基础和技术能力。首先必须要能够制造的出强度非常高的潜艇耐压壳，至少要能够抗住600MPA的巨大压力。这就需要强度极度高的钢铁，事实上，钢铁上的制造工艺和水平能够代表一个国家的重工业水准。只有具备好的钢材，才可能制造出潜艇的壳子，这才是万里长征的第一步，那些连壳子都没有能力制造的国家还是尽早断了这个念头。除了需要特种钢材之外，另外一个比较难的点就是潜艇本身核动力问题。

核潜艇的最大特点就是依靠核燃料产生的动力运行，所以至少要能够在陆地上建造出核电站，完了将其小型化再搬到核潜艇上。如何小型化，是一个难题。还有，加注的核燃料从哪里来。为了提高效率，核潜艇反应堆通常使用高丰度的核燃料，美国海军采用97%的武器级核燃料，这种高丰度浓缩铀可直接造核武器。俄罗斯和英法等国核潜艇的核燃料丰度在25~40%之间，这种军用的高纯度 核燃料几乎没有地方可以买的到，美国和俄罗斯这些国家自己都不够用。而民用核电站的低浓缩铀核燃料丰度不超过3%。在这种情况下，就只能自己提取了，搞出成千上万的离心机一块工作，持续好几年时间，兴许能够提取出需要的核燃料。但这个过程太难了，没有实力的国家根本做不成。

除了以上所说的之外，建造核潜艇还有许多的困难和问题，总之一句，核潜艇不好研发建造，这是大国的专利，小国根本玩不转。