现代的大轮船都是用钢造成的，钢比水重7倍多；船里所载的货物如粮食、机器、建筑器材等也都比水重得多，为什么船载了这么重的东西还能漂浮在水上呢？要说明这个问题，我们可以做个试验：把一张薄铁皮放在水里，它立刻就沉下去了；如果把这张铁皮做成一个盒子，重量没有改变，它却能漂浮在水上；不仅如此，在盒子里再装一些东西，盒子也仅仅下沉一些，仍能漂浮在水面上。这是因为盒子的底面上要受到水的压力，这种压力就是竖直向上的浮力，只要浮力大于铁皮的重量，就托住了铁盒使它不会下沉。当然铁盒的四周同时也受到水的压力，不过它前后两面所受的压力大小相等，方向相反，相互抵消了；左右两面的压力也同样相互抵消了。浮力是随着水的深度而增加，随着物体浸没在水里部分的体积增大而增大的。因为铁盒子的体积比铁皮大得多，排开水的重量也大得多，所得的浮力也大多了，所以盒子里装了东西还能浮在水面上。大轮船能浮在水上的道理也是一样的。物体浮沉的定律，是2000多年前希腊的学者阿基米德发现的，他准确地说：“作用于水中物体上的浮力的大小等于物体所排开水的重量”。船愈大，吃水愈深，就意味着船所排开水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，当然也就可以装载更多的东西。浮性是船舶在一定装载情况下漂浮于水面（或浸没水下）保持平衡的能力。浮性是船舶的基本性能之一。水对船舶的静压力的合力称为浮力，静压力的合力的等效作用点称为浮心。船舶在一定装载情况下保持平衡位置需满足的平衡条件为：(1)重力与浮力的大小相等而方向相反；(2)重心与浮心在同一铅垂线上。当向船上放置重物时,船的重量和重心位置就发生了变化。船的重量的增加会使船再向水中下沉一定的深度，使浮力的增加量等于船上所增加的重物的重量。如果重心位置的变化使重心与浮心在同一铅垂线上，那么，船就会发生倾斜，船排开水的形状就发生了变化，这时浮心位置会发生移动，最终使重心与浮心在同一铅垂线上。船的倾斜情况可分为横倾、纵倾和既有横倾又有纵倾的倾斜。